抗战胜利后，蚕农阿祥伯挂念10年未归的长子大任，让儿媳淑贞带孙子去看望。善于钻营的大任早已投入官僚资本集团，此刻正与交际花陈露苗鬼混，见妻儿到来，竟将他们赶了出去。大任受命主持独占华南丝业之事，为达目的，他利用政治势力吞没了民营丝厂，强令收购蚕茧，致使茧价大跌，蚕农无法谋生，祥伯也被债主逼死。为生活所迫，祥伯次子仲山参加了武工队。大任回乡后串通乡绅，参与蚕茧投机。武工队带领蚕农起义，将大任的蚕茧烧毁，大任因心疼堕崖而死。蚕农们为夺回失去的一切继续斗争。