在中国北部为夏候鸟，南方为冬候鸟，其间 （河北以南，长江以北）为旅鸟。春季最早于3月初至3月中旬即迁到东北繁殖地，秋季于9月中下旬迁离繁殖地。常成群活动，特别是冬季，常集成数十至数百只的大群。善飞行，常在空中上下翻飞，飞行速度较慢，两翅迟缓地扇动，飞行高度亦不高。有时亦栖息于水边或草地上，当人接近时，伸颈注视，发现有危险则立即起飞。主要吃甲虫、鞘翅目、鳞翅目昆虫、金花虫、天牛幼虫、蚂蚁、石蛾、蝼蛄等昆虫和幼虫，也吃虾、蜗牛、螺、蚯蚓等小型无脊椎动物和大量杂草种子及植物嫩叶。

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、直布罗陀格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、冰岛、印度、伊朗、伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、阿拉伯利比亚民众国、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、泰国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、越南。

旅鸟：安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、百慕大、汶莱、加拿大、佛得角、多米尼加、冈比亚、格陵兰岛、瓜德罗普岛、肯尼亚、马提尼克岛、蒙特塞拉特、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、塞内加尔、苏丹斯瓦尔巴岛和扬马延岛、塔吉克斯坦、特克斯和凯科斯群岛、美国、也门。

分布于北京（海淀、密云、延庆、顺义）、天津（北大港、宁河、团泊洼）、河北（北戴河、石臼坨）、山西（太原、芦芽山、繁峙、宁武、滹沱河）、内蒙古（赤峰、乌梁素海、东胜、伊克昭盟）、辽宁（东港、大连、本溪、朝阳、盘锦）、吉林（图门江、向海）、黑龙江（大兴安岭、扎龙、三江平原、宝清、饶河、乌苏里江、兴凯湖）、山东（莱州）、河南（孟津、三门峡）、陕西（榆林、神木、周至、洛河、韩城）、甘肃（西北部弱水、兰州）、青海（西宁、青海湖、共和）、宁夏（银川平原各县）、新疆（塔里木河、天山、伊犁河、额尔齐斯河）（繁殖鸟，旅鸟）；自江苏（六合、太湖、东台、盐都、兴化、常熟、连云港）、安徽（合肥、石臼湖、巢湖）、陕西南部、湖北（武汉沉湖、宜城、江汉湖群、龙感湖、洪湖）、上海（奉贤）及长江以南，湖南（长沙湘江、岳阳、洞庭湖）、江西（抚州、南昌、新建、永修、鄱阳湖）、贵州（贵阳、威宁草海）、广西（梧州、桂林、南宁、北海、北部湾）、广东（广州、番禺）、香港（新界以北、米埔）、海南、西沙群岛（东岛），西至四川（成都、南充、南部、乐山、峨眉、雅安、名山、西昌、宝兴、巴塘）、西藏（江孜、拉萨）、云南（滇池、洱海、丽江、昭通巧家、永善、旬甸、新平），东至浙江（杭州、余杭、临安、富阳、嘉兴、宁波、温州、泰顺、永康）、福建（福州）、台湾（旅鸟，冬候鸟）。

繁殖期5-7月。一雌一雄制，通常成对或成松散的小群在一起营巢。多营巢于草地或沼泽草甸边的盐碱地上，巢甚简陋，系利用地上凹坑或将地上泥土扒成一圆形凹坑即成，内无铺垫或仅垫少许苔草草茎和草叶。5月初开始产卵，每窝产卵4枚，偶见3枚和5枚。卵呈梨形或尖卵圆形，灰绿色或米灰色、被有不规则的黑褐色斑点，尤以钝端较多，卵产齐后即开始孵卵，雌雄鸟轮流承担，以雌鸟为主，孵化期25-28天。雏鸟早成性，出壳后的第二天即能离巢行走，奔跑迅速，遇人后先急速奔跑，然后隐藏在杂草根部不动，亲鸟则在空中来回飞行鸣叫。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）ver 3.1：

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第116项）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。