官名由来

中书令在汉朝开始设置，郎称之为中书郎，魏由通事郎改置，晋朝加“侍”，正式称为中书侍郎，东晋又曾一度改为通事郎，其中一人职掌诏命。南北朝时，设置四人。

隋初为内史侍郎，炀帝时，员额由四人减为二人，又称内书侍郎，当内史令空缺时，内史侍郎开始参与朝政。

唐初为内史侍郎，武德三年（620），复称中书侍郎。高宗曾改西台侍郎。武则天曾改凤阁侍郎，玄宗曾改紫微侍郎。唐中书令缺，侍郎即为长官，品级亦高于前代（南朝末为五品，隋唐正四品）。唐代宗大历年间升正三品，同中书门下平章事成为最高的宰相，常常以门下侍郎和中书侍郎同平章事为首席宰相。

宋仍有此官。元丰改制后，以尚书右仆射兼中书侍郎，行中书令之职，与尚书左仆射兼门下侍郎同为宰相。又另置中书、门下侍郎为副相。徽宗政和中，改左右仆射为太宰、少宰，仍兼侍郎如旧。南宋初，复左右仆射原名，亦仍兼侍郎。建炎三年（1129），再改宰相官名，复置参知政事为副相，中书侍郎乃废。