这就是赫尔利茨伯爵夫人的案件。

此案开庭审理时，凯库勒参加了旁听。在黑森法庭，他见到了本案的真正的判决者——大名鼎鼎的李比希教授。教授手里拿着一枚戒指。这是一枚价值连城的宝石戒指，上面镶着两条缠在一起的金属蛇，一条是赤金的，一条是白金的，看上去精美绝伦。李比希教授测定了金属的成分，然后缓缓地站起身来面对着台下急不可耐的听众，用一种平和而又坚定的语气说道：

“白色是金属铂，即所谓‘白金’制成的。伯爵夫人侍仆的罪行是明显的，因为白金从1819年起，才用于首饰业中，而他却硬说这个戒指从1805年就到了他手中。”

清晰的逻辑分析，确凿的实验结论，使罪犯终于供认了盗窃戒指的事实。这个案件的审理，使凯库勒对这位知名教授产生了一种由衷的敬佩之情。

其实，凯库勒在吉森大学早就听说了李比希教授的大名，同学们也多次劝说他听听这位教授的化学课，但他对化学毫无兴趣，不愿意将时间花费在自己不愿做的事情上，因此，对这位教授的了解也仅限于道听途说。这次偶然的接触，使凯库勒一改初衷，决定去听听李比希教授的化学课。课堂上，李比希教授那轻松的神态、幽默的语言、广博的知识把凯库勒带人了一个全新的世界，这个世界像梦一般的美，强烈地吸引着凯库勒，使他产生了极大的兴趣。自此，凯库勒就常去听李比希的化学课，渐渐地他对化学研究着了魔。不久，凯库勒放弃了建筑学，立志转学化学。此举遭到了亲人们的坚决反对，为此，他曾一度被迫转入达姆施塔特市的高等工艺学校求学。但他仍坚信，自己未来的前途是从事化学，别无它路。进入工艺学校不久，他就同因发明磷火柴而闻名的化学教师弗里德里希·莫登豪尔接近起来。凯库勒在这位老师的指导下，进行分析化学实验，熟练地掌握了许多种分析方法。当亲人们了解到凯库勒决心不放弃化学时，只好同意他重返吉森大学继续学习。1849年秋天，他回到了李比希实验室，继续进行分析化学实验。李比希被这位学生的坚强意志深深地感动了。在他的指引下，凯库勒从此走上了研究化学的道路。

1849年秋天，这是一个充满着诱惑的秋天，是一个洋溢着丰收喜悦的秋天！凯库勒经过艰辛的努力，以优异的成绩，跨进了李比希的化学实验室。

人们在慨叹建筑业失去一位优秀的设计家之余，却惊喜地发现在有机化学这片原始森林中矗立起一座精美的大厦！

为了在化学方面继续深造，1851年，凯库勒在叔父的支助下，自费去法国巴黎留学。由于经济上紧张，他在巴黎只能维持很低的生活水平。但精力充沛的凯库勒，全然不顾这些困难，硬是顽强地刻苦学习着。他要利甩一切机会与每一分钟时间，充分吸收法国新的学术思想和学术风格。有一天：他从校园里的布告牌上得知，著名法国有机化学家查理·日拉尔正在讲授化学哲学课。他随即跑去听课，课后他向日拉尔提出了一些相当重要的问题，立刻引起了这位学者的注视。他被日拉尔请到自己的书房里，一起讨论。他们谈得很投机，竟忘记了吃饭。当他告别日拉尔慢慢走回家时，已经是深夜了。在巴黎，凯库勒过着清苦的生活。每天从早到晚，奔跑在教室与图书馆和宿舍之间。他的收获很大，掌握了不少新的实验事实和研究方法。他抓紧每一分钟时间，因为他深知，离1852年春天回国的日子越来越近了。

凯库勒所写的第一篇化学论文，是他研究硫酸氢戊酯的成果。这篇学术论文，得到了威尔教授等专家的很高评价。论文发表后，1852年6月，大学的学术委员会决定授予凯库勒以化学博士学位。

回国后不久，经李比希介绍，凯库勒到阿道夫·冯·普兰特的私人实验室工作过一段时间。后来到伦敦的约翰·施但豪斯的实验室工作。施但豪斯实验室的主要任务，是分析各种药物制剂，并研究从天然物（主要是植物）中制取各种新药的方法。这些工作单调乏味，每天累得精疲力竭，但凯库勒却毫无怨言，不知疲倦地研究着。晚上闲下来，就和同事们讨论有机化学中的理论问题和哲学问题。他们围坐在一起，进行着激烈的争论：象“化合价”、“原子量”、“分子”等概念，都是多次引起争论的话题。

凯库勒对原子价问题特别关注。他反复设想着，二价的硫和氧是一样的，因此，如果具备适当的条件，某些含氧有机化合物中的氧应该能被硫原子所取代，不久。他的想法果然得到了实验证明，由此，凯库勒认为原子的“化合价”概念，可以作为新理论的基础。原子之间是按照某种简单的规律化合的。他把元素的原子设想为一个个极小的小球，它们之间的差别只是大小不同而已。每当他闭上眼睛时，就仿佛清晰地看到了这些小球，在不停地运动着。当它们相互接近时，就彼此化合在一起。在斯但豪斯的实验室里，紧张而单调的工作几乎占去了凯库勒的全部时间，他的许多科学思想、新的假说都无暇去深入思考和进行实验验证。因此，他渴望能回到德国去，即使在某大学当个讲师，也可以有进行自己科研工作的时间。在1855年春天，凯库勒离英回国。他先后访问了柏林、吉森、葛廷根和海德堡等城市的一些大学，但令他失望的是，这么多地方都未能使他找到一份合适的工作。于是，他决定在海德堡以副教授的身份私人开课。他的这个想法得到了海德堡大学的化学教授罗伯特·本生的支持。凯库勒租了一套房子，把其中的一间作为教室，将一间改装成实验室。经济上完全由叔父支助。

到他这里来听课的人，最初只有6人；但没过多久，教室里就座无虚席了。这使凯库勒获得一笔可观的收入。而预约登记到他的实验室来工作的实习生还在与日俱增。他一边讲课，一边带实习生做实验，并用所有的空闲时间继续自己的研究。主要课题还是在伦敦时开始的有机物的“类型论”和原子的“化合价”。资金虽不充足，但尚可维持研究能不断进行下去。

凯库勒投身化学的时期，正是有机化学成为化学主流的时期。有机化学以前所未有的速度向前发展：化学家们发现了有机化合物大量存在的事实，并人工合成了许多罕见的有机化合物；维勒和李比希基因理论的提出；法国化学家日拉尔“类型论”的建立等等。

这无疑大大丰富了有机化学知识，但此时的有机化学无论如何也不能和无机化学相比，因为无机化学的研究有道尔顿原子论的理论为指导，而有机化学没有。没有理论指导的实践，必然是盲目的，混乱的：为了描述醋酸的结构，人们使用了19种表达方式，谁是谁非？化学家们各持己见，互不相让，有机化学界一片混乱。

1858年，已颇有建树的化学家凯库勒担任了根特大学的化学教师。他在根特大学的化学实验室里集中研究了有机化合物的主干——碳链问题。大家知道，自然界中的碳原子，不像其他无机元素那样单个地组成物质分子，而是在碳原子之间形成手拉手似的碳链。短的链有几个碳原子，长的链有成百上千个碳原子。

凯库勒通过对醋酸的氯化研究，认识到碳链在化学反应中是不变的，牢固稳定的。紧接着，他又用琥珀酸、富马酸及顺丁烯二酸等有机化合物，进行了一系列的实验研究，来加以印证。不久，凯库勒表述了他对碳链的见解，还提出了有机化合物的结构理论他以碳四价为核心，建立起碳链结构理论。凯库勒的理论，后来经过俄国著名化学家布列特列夫的发展和完善，成为经典性的有机化合物的结构理论。

日新月异的有机化学，使在根特大学从事系统化学教授的凯库勒感到传统的教材已经过时，应该重新编写一本有机化学的新教科书以适应新的课题的需要。

但是，凯库勒在收集资料过程中，深深地感到化学界的混乱。为了提高化学家的理论统一性，他于1859年秋来到了卡尔斯鲁厄。

凯库勒此行的目的，是要和化学教授卡尔·魏尔青商讨关于召开世界化学家会议的问题。会议的主要内容，是解决化学家们在化学价、元素符号、原子和分子概念等方面的不同意见。

凯库勒的这种想法立即得到世界化学界的响应。

1860年9月3日，第一届世界化学家大会在德国卡尔斯鲁厄城召开，来自十几个国家的150位化学家出席了这次大会。这次会议解决了所有无机化学存在的混乱问题，可以说达到了预期目的。

但是作为会议发起人的凯库勒却很不满意。因为在这次会议上占主导地位的是无机化学，他的有机化学结构问题却被大多数人淡忘了。也许是有机化学真像维勒所说的那样是一片狰狞的、可怕的原始森林。

1861年起，凯库勒编著的《有机化学教程》一书，分册陆续出版问世。1862年33岁的凯库勒与照明用煤气厂厂长的女儿斯特凡尼娅结了婚。美满的婚姻使凯库勒力量倍增，他以更大的热情投入了工作。但可惜的是幸福的时光转瞬即逝。怀孕后的妻子健康状况令人担扰，使凯库勒非常焦虑。结果，由于儿子的诞生却牺牲了母亲的生命。凯库勒沉浸在无限悲痛之中。多少亲朋好友的劝慰，都未能使他从痛苦中解脱。唯有研究工作，使他在紧张中暂时忘却不幸，他集中精力研究起苯及其衍生物。1866年，他画出苯的一个单、双键的空间模型，与现代结构式完全等价。1896年春天，在柏林发生了严重的流行性感冒，早已患慢性气管炎的凯库勒被感染后，病情日益恶化。同年6月13日他与世长辞了。

作为一个杰出的科学家，凯库勒的成就得到了全世界的普遍公认。许多国家的科学院曾选他为名誉院士。他的意见不仅受到科学家的重视，而且也常为工业家们所采纳，成为19世纪以来。有机化学界的真正权威。

早年，凯库勒在前人工作的基础上发展了类型论，认为分子的性质主要由类型决定，并试图建立一个有机物的整体的类型学说。1857—1858年，他提出了有机物分子中碳原子为四价，而且可以互相结合成碳链的思想，为现代结构理论奠定了基础。他的另一重大贡献是在1865年发表“论芳香族化合物的结构”论文，第一次提出了苯的环状结构理论。这一理论极大地促进了芳香族化学的发展和有机化学工业的进步。充分体现了基础理论研究对于技术和经济进步的巨大推动作用。

在海德堡以副教授的身份私人开课期间（1856-1858），凯库勒用弄到的各种化学试剂合成了许多新物质，研究了它们的性质。他特别集中精力研究了雷酸及其盐类，期望搞清它们的结构。

凯库勒的研究，使原有的几种基本类型的有机化合物中，又补充了一种新的类型——甲烷类型。例如把甲烷的四个氢原子由一价的基团所取代，则可以得到甲烷类型的化合物。在《论雷酸汞的结构》一文中，他阐述了上述结论。在当时的德国，能理解和赞同日拉尔和欧德林等人的科学思想的化学家甚少，而凯库勒却补充和发展了他的类型论。

关于原子价理论，凯库勒曾发表了《关于多原子基团的理论》一文，他提出了一些基本原理。并对弗兰克兰、威廉逊、欧德林等人的某些结论加以概括总结，深入地研究了原子间的化合能力问题，他认为，一种元素究竟以几个原子与另一种元素的一个原子相结合。这个数目取决于化合价，即取决于各组分之间亲合力的大小。他把元素分为三类：

一价元素——氢、氯、溴、钾和钠；

二价元素——氧和硫；

三价元素一一氮、磷和砷。

这样，凯库勒就阐明了他对化合价的观点。在该文中，他还指出在所有的化学元素中，碳是占有特殊地位的。在有机化合物中碳是四价，因为它与四个一价的氢或氯相结合而形成CH4、CCl4。但是，碳还能生成别的碳氢化合物。因此，对于含碳的化合物需要特别加以研究。他的《论含碳化合物的组成和转化，兼论碳的化学性质》一文，不仅论证了碳在有机物中呈四价这一特点，还指出日拉尔曾试图用一个普遍原理——“双置换”（或称”二元置换”）来概括所有的化学反应。实践证明，日拉尔的理论是错误的，因为有“些反应是由几个分子直接化合成一个分子。文中凯库勒还用他崭新的思想考察了有机基团的组成。他写道，对于那些含有若干个碳原子的物质来说，应认为，个别种元素的原子是依靠了碳对它们的亲合力（即化合价）才能存在于有机物中。碳原碳与碳原子之间也相互化合，这时，一个碳原子的部分亲合力（化合价）被另一个碳原子的等量亲合力（化合价）所饱合。这在当时大多数化学家还不理解化合价的本质时、凯库勒的上述思想，也就是关于碳链的新思想的出现是有机化合物理论的一次革命。

凯库勒不仅表述了关于碳链的见解，还陆续地提出了有机化合物的结构理论，指出饱和碳氢化合物的组成通式为CnH2n+2 。他还指出，如果用简单转化的方法从一种物质中制取另一种物质，那么，可以认为在这类化合物中，碳原子的排列是不变的。发生转化时，所改变的仅仅是除碳原子外的别种原子的位置和它们的类型。

1861年起，凯库勒开始研究苯的结构。凯库勒关于苯环结构的假说，在有机化学发展史上作出了卓越贡献。他早年受到建筑师的训练，具有一定的形象思维能力，他善于运用模型方法，把化合物的性能与结构联系起来，他的苦心研究终于有了结果，1864年冬天，他的科学灵感导致他获得了重大的突破。他曾记载道：“我坐下来写我的教科书，但工作没有进展；我的思想开小差了。我把椅子转向炉火，打起瞌睡来了。原子又在我眼前跳跃起来，这时较小的基团谦逊地退到后面。我的思想因这类幻觉的不断出现变得更敏锐了，能分辨出多种形状的大结构，也能分辨出有时紧密地靠近在一起的长行分子，它围绕、旋转，象蛇一样地动着。看！那是什么？有一条蛇咬住了自己的尾巴，这个形状虚幻地在我的眼前旋转着。象是电光一闪，我醒了。我花了这一夜的剩余时间，作出了这个假想。”于是，凯库勒首次满意地写出了苯的结构式。指出芳香族化合物的结构含有封闭的碳原子环。它不同于具有开链结构的脂肪族化合物。

苯环结构的诞生。是有机化学发展史上的一块里程碑，凯库勒认为苯环中六个碳原子是由单键与双键交替相连的，以保持碳原子为四价。