1956年3月20日，凯瑟琳·阿什顿出生于英国兰开夏郡。

1977年至1979年，加入“核裁军运动”组织，并被选为副主席。

1983年至1989年，致力于反对社会不平等现象，并创立了有关的民间组织。

1998年，出任英国赫特福德郡卫生部门主管，并成为英国单亲家庭委员会的副主席。

1999年，获得阿普霍兰女男爵封号。

2001年6月，进入政界，成为英国工党的重要干将。先后担任过英国教育技能部副国务大臣、大臣、宪法事务部副国务大臣、司法部副国务大臣等职务。

2007年6月，出任英国上议院领袖和枢密院议长。在任期间为推动《里斯本条约》在英国上院获得通过做了大量工作。

2008年10月3日，被任命为欧盟委员会贸易委员，接替回国担任劳工大臣的曼德尔森。