起自光绪十六年(1890)正月十一日，迄次年二月三十日。从吴淞口出发经香港、越南、新加坡，锡兰岛、亚丁，塞得港、西西里、马赛、巴黎、伦敦等地。对所见各国山川地理、人口数量、气候变化，政治议院、土特物产、商业税收、纺纱工厂、军械器物，邮政电信、医疗事业、宗教信仰，风俗习惯、宴请交往与外部往返洋文照会、书信、交涉要件等， 据实详记，编纂成帙。薛氏主张效法西方，发展中国工商业，强调私人集股成立公司，反对洋务派对新式工业的垄断政策。