战国时期，有一年邹国和鲁国发生了战争。由于邹国的人民对统治者不满，当邹国的官吏遭到鲁国军队的攻击时，邹国百姓并不相救。结果，邹国被打败，还被鲁国杀死了三十多名官吏。

邹穆公知道了这件事，非常不高兴。这时正好孟子来到邹国，邹穆公就问孟子：“在这次战争中，邹国的老百姓眼看着邹国的官吏们被杀却袖手旁观，真是可恨！要是把他们杀了吧，他们人又太多，杀不完；要是不杀吧，以后再有这种事情，更没有人去营救了。这种风气实在要不得。您说我该怎么办呢？”

孟子问道：“您知道为什么会这样吗？”邹穆公说：“不知道。”孟子一针见血地指出：人民之所以见死不救，完全是这些官吏的责任。他说：“在闹灾荒的时候，邹国的百姓们没法生活，年轻力壮的外出逃荒；年老体弱的就死在路上，尸体丢在山沟荒野之中。而您的粮仓里储满了粮食，衣食不缺。可您的属下对于百姓的生死，根本就漠不关心，并不把灾情告诉您，他们不但不赈济灾民，反而还加紧搜刮、残害百姓。百姓怎么能不恨这些官吏呢？他们遇到危险的时候，老百姓自然不会去救。曾子曾经说过：‘要注意呀！你怎样对待别人，别人也会怎样对待你。’你的百姓一直无法报仇，这次刚好有了机会。所以说，您也不要怨恨那些百姓。如果您实行仁政，爱护百姓，那么百姓也会爱护您和您的官吏，并且在危险的时候肯牺牲自己的生命。”