“出恭”一词本无方便之意，从元代起，科举考场中设有“出恭”、“入敬”牌，以防士子擅离座位。士子入厕须先领此牌。因此俗称入厕为出恭。并谓大便为出大恭，小便为出小恭。据说明代科考时，皇恩浩荡，准许考生如厕，只是届时须领取一块牌子，上写“出恭入敬”，凭牌进出厕所和考场，好比衙门里要打出“威武”、“肃静”的招牌，以示庄严。虽说内急之时，尚须作恭敬如仪状，终究是件费力而滑稽的事，但堂堂科考而能顾及内急之需这等细节，真可算得是推己及人、深体“下”情的大大仁政，士子们于感戴之余，便将如厕称为“领出恭牌”，简称“出恭”，因此而玷污了自家的“恭人”，也就顾不得了，忠孝难两全，夫妇之恩比了皇恩，不过是小菜一碟。