更新时间：2023-02-11 23:42
出草是台湾少数民族猎头习俗的别称，泰雅语称mgaya“姆嘎亚”。这种行为也存在于各大洲的民族历史中。猎头的习俗是具有复杂的动机的。会因为仇恨而猎人头，但是也可以为了祈福而猎头，或者是为了表现自己的英勇而猎头。
黄叔璥《台海使槎录》卷五、番俗六考/北路诸罗番一：“捕鹿，名曰出草。”
朱仕玠《小琉球漫志》卷八、海东賸语(下)/射鹿：“番以射猎为生，名曰出草。”
可见原本出草指的是打猎，甚至是特指猎鹿。直到后来才被用于猎首的专称。
其习俗之形成，源出于经济上的需要，就是为了各部族之间争夺生存资源。人类为了生存，必须取得生存所需的自然资源，而资源来自土地，因此对土地的占有，就是对资源的占有，也就是确保了生存所需的资源。所有部族不论其生产力高低，对土地及资源的需要，都是不变。而土地在一定时间内产出资源有限，各部族为了确保己身的生存，在协商过后仍没有解决争端的情况下，往往会以暴力的形式来解决争端，而由此产生了一切的暴力斗争，在台湾少数民族之间的这种斗争，被称为“出草”。
由于消灭其他部族的有生力量，就能减少其他部族的人口，降低其对土地的需要和竞争力，也就使自己的部族获得更多的土地和资源，确保了生存的能力。因此，所谓“出草”便被规定为成年男人的证明和提升社会地位的机制，并成为宗教信仰中祭祖的一环。这些社会制度和文化宗教上对于出草的重视，其根本原因乃是为了维持族人对外敌战争的企图心，增加本部族的竞争力。
族内中要是有争执，僵持不下，头目无法调解时，便会让争执的双方进行死斗，由胜利者割下头颅。另一种情形是被人污陷，为了要洗刷嫌 疑，就将怀疑自己的人杀害。因为泰雅人相信，祖灵能让正义的一方存活，既然是为了正义而战，所以决斗猎头是一件极光荣的事。还有一种情形是有家人被猎头，或是与相邻部落结怨，为了报复而猎头。
泰雅人认为，头是灵魂之所在，猎到的头颅带有一种神秘的力量，可以用来祭祀祖灵，为族人祈福，增加自己的力量。所以泰雅人要祭祀祖灵，或是遇到天灾瘟疫时，就会去猎人头，以人头祭祀，希望祖灵能平息愤怒，保护族人。
对男人来说，猎人头的数目关系到社会地位的高低，不会猎头的男人不能纹面，不算是男人，也不会有女人会跟他结婚。而猎头多寡从服装与纹胸就看的出来。因此男人会为了争夺女子而猎头。还有，泰雅人相信猎过头的男子死后才能进灵界。
以嘉义县阿里山乡（旧称吴凤乡）为根据地的邹人少数民族由于对“吴凤神话”中，关于清朝时的通事吴凤是为了“教化”台湾少数民族放弃出草而“牺牲”自己十分反感，故县府当局迫于民意压力而将吴凤乡改名。教育部更因此删除教科书中相关事迹的记载，年轻一辈台湾人已少有人知悉。