函授课程要求学习者完成规定的阅读量和研究，并且在每一阶段时完成相关的练习。整个学习过程都是由培训中心的指导老师来控制，由他确定学生的学习进度，并且寄给学生下次课的讲义。最初的函授课程使用书面文字的形式，而现代的函授课程还可使用前面讨论过的所有方法，除了使用录音、视觉材料外，现阶段远程教育发展的最高级形式是开放大学。大学为学习者提供了很多适合于在家自学的文本材料、指导老师的联系方式、研究课题和项目、专门为开放大学课程设计的电视节目，以及不定时地接受老师在校园内的面授。