刁玄，丹阳郡人。是当时的名儒，曾为刘惇的作品称奇。

黄龙元年（229年），孙权立长子孙登为皇太子，当时诸葛恪、张休、顾谭、陈表最受器重，是为“四友”，而谢景、范慎、刁玄、羊衜等人都是太子的宾客，于是东宫被世人称为多贤士。

太平元年（256年）十二月，刁玄时为五官中郎将，奉命出使蜀汉，告知吴国的内乱情形。

《吴录》记载，太平二年（257年）时，吴主孙亮出西苑，将要吃生梅，派黄门至仓库取蜜，想蘸着蜜吃。只见蜜中有老鼠的粪便，孙亮召问库吏，库吏叩头。孙亮问库吏：“黄门是向你求过蜜吗？”库吏说：“之前求过，臣实在不敢给。”黄门不承认。当时担任侍中的刁玄、张邠建议道：“黄门、藏吏各执一词，请将他们下狱审问。”孙亮拒绝道：“这容易知晓。”说罢他命人切开粪便，只见里面干燥，孙亮大笑着对刁玄、张邠说：“如果粪便之前就在蜜中，内外应该一样湿，现在外湿内燥，则必是黄门所做。”黄门连连叩首道歉，在场的人也都大惊。