约翰23岁时，高中毕业便不再升学，终日不知所以地换了一份又一份工作，惶惶然地在酒吧饮酒作乐度过，恋情不断却未见真爱。直到有一天，他毅然投效军旅，并于放假回家时，在家乡的艳阳下、沙滩上，偶然结识正值花样年华的莎文娜。

21岁莎文娜的成长背景与约翰相去甚远，她不同于约翰的放浪形骸，她单纯、善良、率真，有坚定的理念与信仰，有清楚而明确的目标。透过莎文娜，约翰重新认识了自己，也重新认识了爱情。甜蜜的相处时光总是短暂，约翰必须回到军队，甚至被派驻海外。时间一天又一天地过去，这段靠书信维系、偶而得以见上一面的远距离恋情，终因莎文娜的一封分手信而划下句点。陷入心碎绝境的约翰，把他收藏的整箱信搬出来，烧毁在军营的火堆里。

后来约翰在战场负伤，伤好后他选择了继续服役。然而因父亲病危，约翰回家探望，顺便去莎文娜家中却发现早已物是人非，莎文娜和邻居蒂姆已经成为爱人，而蒂姆此时也已经病重。后来俩人在莎文娜家中共进晚餐，此时的莎文娜再也忍不住而一吐单独生活的苦闷和当时处境的艰难，分别时莎文娜说不久再见，而经历过战争中生死的约翰却犹豫了很久，没有像以前那样给相同的答复，只是说声再见。他将父亲生前收藏的硬币全都卖了，只留下一枚错币，得到的钱匿名捐给了蒂姆，为蒂姆赢得了向家人告别的时光。约翰又回到了战场。后来从莎文娜的信中得知蒂姆用人生最后的时间告别了朋友。最后以两人在咖啡店前的相拥结尾，经过战争和离别洗礼的一对恋人终究是走到了一起。