结构

每台电脑都是一个“节点”（node），每个节点都彼此相联，形成纵横交错的网状结构。此种网路结构中，不存在中央的概念，而且单个节点的重要性大大降低。相对于中央控制式网路，分散式网路只重视结果－－把信号送到目的地，而不关心过程－－通过何种途径传输。

网路专家尼葛洛庞帝（Nicholas Negropoute）对包切换及网路传播原理做了如下解释：

“ 一个个信息包各自独立，其中包含了大量讯息，每个信息包都可以经由不同的传输路径，从甲地传输到乙地。假定我要从传输路径，从甲地传输到乙地。假定我要从波士顿把这段文字传到旧金山给你。每个信息包......基本上都可以采取不同的路径，有的经由丹佛，有的经由芝加哥，有的经由达拉斯，等等。假设信息包在旧金山以此排序时，却发现6号信息包不见了。6号信息包究竟出了什么事？军方拨款资助阿帕网时，正值冷战高峰。核战的威胁让人忧心忡忡。因此，假设6号信息包经过明尼阿波利斯时，敌人的飞弹正好落在这个城市。6号信息包因此不见了。其他的信息包一确定它不见了，就会要求波士顿重新传输一次（这次不会再经过明尼阿波利斯了）。也就是说，因为我总是有办法可以找到可用的传输途径，假如要阻止我把讯息传输给你，敌人必须扫荡大半个美国。没错，在寻找可用的传输路径时（假如越来越多城市被敌人摧毁），系统的速度就会减慢，但系统不会灭亡。了解这个道理非常重要，因为正是这种分散式体系结构令网际网路能三头六臂。无论是通过法律还是炸弹，政客都无法控制整个网路。讯息还是传送出去了，不是经由这条路，就是走另一条路出去。”