整个自然界都是由各种分散体系组成的。通常把被分散的物质称分散相（dispersed phase），起分散作用的物质叫分散介质（dispersing medium）。

分散系统可分为均相分散系统和非均相分散系统。

均相分散系统是物质彼此以分子形态分散或混合所形成的系统。此类系统的分散相及分散介质之间无相界面存在，是热力学稳定的系统。

非均相分散系统是物质以微相形态分散在分散介质中所形成的多相系统。