分析单元（unit of analysis）是指研究者试图理解和描述的行为的实体和对象。是研究工作要说明的重点。可以是从该单元的某种样本总量中选取的随机样本、分层随机样本、有目的的或非随机的样本；也可以是能作单元的整个样本量（如在一定状态下的整个学校）；在更复杂的情况下，采样的单元可能是更高层次的单元。典型的有个体、家庭、学校、社区、工作场所各种人的群体。在每一个分析单元中，都包括一些可测变量，在低层次分析单元上（如儿童）获得的数据，汇集到一起便可得到较高层次分析单元（如儿童班级）的数据，如全班平均分、标准差等。