不同功能的蛋白质通过相应的分选信号与严格的运输途径，准确的定位到相应的细胞器中，或被分泌到细胞外发挥功能，其中分泌到细胞膜外的蛋白质称为分泌性蛋白。

分泌性蛋白种类繁多，包括：血液和胞外基质中的众多细胞因子、补体、降解酶类、肽类激素、免疫球蛋白等。

分泌性蛋白N端有信号肽，指导分泌性蛋白的合成。分泌蛋白与膜蛋白都有信号肽，但是膜蛋白在信号肽之外还有一个以上的疏水跨膜区，由于该区的存在才使得膜蛋白停留在细胞膜中；而分泌性蛋白跨膜穿梭后，信号肽被信号肽酶切除，以完成其分泌的过程。