攻击首先由乌克兰第二方面军发动，苏联只进行了短短10分钟的火力准备，然后便将由坦克掩护的步兵投入了进攻。战斗进展得异乎寻常的顺利，苏军很快便在德军第一防御地带上打开了一个口子。当天下午，曾在库尔斯克与德国最精锐的党卫装甲军激战于普罗霍罗夫的近卫坦克第5集团军的坦克第20、29军便顺着这个口子突入德军纵深，直扑德军后路兹维尼哥德卡。面对苏军的进攻，德国人迅速做出反应。第二天，“维京”师从东面，装甲3、11、14 师从西面向破口上的苏军进攻。苏军则派出了近卫军坦5集第二梯队的18军迎战。数量上占有优势的德军装甲部队充分发挥“豹”式坦克和88炮的火力，击毁了苏军大量的T-34坦克，苏军在坦克战中失利。到了21时，德军封闭了突破口，并将此前突入的苏军坦20、29军合围。

对苏军来说，形势真是急转直下，本想包围德军，结果自己反被包围了。被困的坦20、29军各旅与集团军司令部失去了联系，并遭到了部分分割。可这两个军毕竟有着丰富的战斗经验，反而做出了一项令德国人大吃一惊的举动：将坦20军的坦克开足马力向原定目标继续突击。一路上，德国警戒部队四散奔逃，苏军如入无人之境。1944年1月28日13时，坦20军与由背面乌一方派出的坦233旅穿插部队回合于兹维尼哥罗德卡，形势又一次发生了戏剧性变化，被围苏军反倒切断了德军的后路。一时间德国人乱了阵脚，乌二方乘机组织进攻，将德军装甲部队打退，重新打开了突破口。经过一系列后续战斗，终于将德军2个军部、10个师，约6万8千人合围于卡列涅夫突出部。

两个精锐军被合围的消息传到德军最高统帅部后，才令他们如梦初醒。陆军元帅曼施坦因急忙飞回前线，这位德国较为优秀的战略家基于将第24装甲师调动的基础上，做了一个用第3装甲军和第47装甲军、共计7个装甲师（纸面来看）把苏联两个方面军挤压在切尔卡瑟，中心开花的计划：不仅要救出被围部队，而且要重创苏军。为此，他下令停止德军在乌曼、文尼察地区的反击作战行动，并抽出整个东部战线三分之一强的装甲力量从西、南两个方向对苏军进行合围。这个大胆的计划在准备阶段便遇到了极大的麻烦：调动中的坦克和车辆在泥泞的道路上举步为艰，走走停停，到原定进攻的2月3日，西面德军大都还在路上。希特勒对于曼施坦因未经自己允许擅自调动第24装甲师十分愤怒，命令第24装甲师回到出发地，坚守尼克波尔，且此项调动并未通知曼施坦因。自此曼施坦因的中心开花计划已经破产。

苏军在发觉德国人正在抽调装甲部队解围后，意识到这场战役正在演变为一场对整个战局有着重大影响的决战。为此，苏军也向这一地区调配强大的增援部队（包括坦克第2集团军），在恶劣条件下构筑了一道双层防线，外层用以抗击救援德军，内层用以阻击被围德军。

德军东拼西凑搜集了6万不到的解围部队和150辆坦克，包围圈内部虽有100辆坦克但大部分在修无法作为可战斗力量投入战斗，德军在人数和装备上都处于极端劣势的情况下开始了解围行动。

2月5日，曼施坦因终于意识到第24装甲师来不了，他与瓦伦丁.胡贝进行了磋商，商讨了是否需要改变路线缩小战役企图，但胡贝对他的手下的表现出非理性的信心，最终曼施坦因决定相信胡贝，命令德军各部延原定计划继续作战。

在耽误了一天时间后，曼施坦因发现确实需要改变目标，于是这回直接没理胡贝，要求部队直接从莫伦济杀入包围圈救出被围部队。

1944年2月11日，天气稍有好转，在德卡涅夫天空中出现了德第8航空军轰炸机群，空中突击后，两只重残的德国装甲群开始压向苏军阵地，他们的预定突破口是雷相卡。双方很快就 爆发了激战，从南面进攻的第47军遭到了苏军坦克的猛烈反扑后被迫后撤。而第3装甲军虽然在苏军反坦克炮阻击下损失惨重，但仍不顾一切的向前突击，并最终在乌克兰第一方面军40集团军地段上打开一个突破口，并使该集团军指挥失灵，以至苏军不得不在其后方用另一个集团军的司令部进行指挥。很快，德国坦克推进到了雷相卡附近的239.0高地的格尼洛伊提基河，而被围德军也向这一方猛冲，只要德国人能拿下并坚守“239”高地，那么戈尼罗伊季基集河的惨痛经历就可避免，问题在于“贝克”团的舍夫上尉害怕自己的剩下的“老虎”全军覆没，于是将已经拿下的“239”高地又拱手让人，之后该高地再也没有被掌握在德国人手里。再这千钧一发之际，近卫坦5集再度成为苏军的救星其坦20、29军及233旅火速赶到雷相卡，其先头部队于1944年2月12日凌晨与德装甲1师遭遇，此时德军47装甲军仅剩十来辆坦克根本无法撼动近卫坦克第五集团军的阵地，虽然据说德军一个坦克排（7辆“豹”式坦克）在交战中巧妙地击毁了27辆T-34。但这一战术胜利并未给德国人带来成功。

其后几天，德军又进行了几次新的尝试，却未能成功。1944年2月15日，曼施坦因无奈地电告被围部队：救援部队力量已耗尽，德军只能自行突围。由于“239”高地未能被德军拿下所以戈尼罗伊基季集河就成了突围而出的士兵们的“地狱之门”，出门者生！

1944年2月16日夜降下了暴风雪，能见度仅10--20米。被困德军丢弃了所有火炮、辎重，烧毁文件，集合起所有能拿枪的人（两个军的司令部人员也编成了战斗群）。他们以“维京”师为先头，在坦克掩护下企图悄悄突围，但很快就被苏军发现，在照明弹照射下，苏军坦克和夜航轰炸机向德军纵队猛烈开火，暴风雪之夜突起腥风血雨。德军车辆在炮火中燃起了熊熊烈火，大批的士兵和战马被苏军坦克碾成肉饼，紧跟其后的骑兵又冲上来猛砍猛杀，甚至连投降德军举起的双手也被劈掉。当幸存德军密密麻麻地拥到苏军阵地前，又被机枪成排扫倒（据说一个女集体庄员就用轻机枪射杀了上百名德军）。然而苏军这时却犯了一个愚蠢的错误：他们认为德军突围人数仅有2万人，而实际上却有4万以上。判断失误导致苏军阻击兵力严重不足。突围的德军冲上了239.0高地，经过残酷的白刃、肉搏后，被围德军终于在1944年2月17日中午冲到了格尼洛伊提基河，在丢弃了重装备后，他们从那里渡河逃出了合围圈。突围的4万余名德军官兵中，有一万多人遗尸荒野，其中包括被围德军最高指挥官施特默尔曼上将。

对德军损失的论述

P.28 苏联声称：2月4日，第一乌克兰方面军击毁德国第3装甲军的58辆坦克和突击炮。

德国资料：第3装甲军在战役开始时有105辆坦克和21辆突击炮（40）。在2月6日，一份报告显示该部还剩79辆坦克（41），即使把突击炮算成全损，总损失数也只是47辆。必须注意的是这里还多了一个战斗日。另外，该部的坦克和突击炮损失主要来自于由糟糕的路况引起的机械故障（42）。

P.52 苏联声称：包围圈中德军有52000阵亡，11000人被俘。

德国资料：德军在包围圈中的总数约50000人，有36262人最终突围，4161名伤员被空运出包围圈（43）。

P.52 苏联声称：德军解围部队有20000阵亡，并损失600辆坦克、500门火炮的，以及329架飞机。另，包围圈中的的230（苏联认可的数据）辆坦克全损。

德国资料：在2月1日至2月29日之间，参与解围的第3装甲军所部共有630名人员阵亡（44）。同一时期，另一支解围部队实在的第8集团军共有668人阵亡（45）。即使算上伤后死亡，事故死亡，以及病死的人数，也远远达不到20000。

在1944年2月，德军在所有战线上一共损失了339辆坦克，和259辆突击炮（46）。但请注意，这是所有战线的损失总数，Korsun只是整个德国世界战局的一小部分。

第1装甲集团军报告，参加解围的部队损失91辆坦克和13辆突击炮（47），其中很大部分是由于恶劣的路况引起的机械故障导致的（48）。

隶属于第47装甲军的第13装甲师报告，在2月1日，该师有18辆可作战坦克，4辆修理中坦克，在3月1日，该师有8辆可作战坦克，10辆修理中坦克（49），并且该师在整个一、二月期间没有任何坦克补充（50）。

第3装甲师报告，该师在此次战役中损失26辆坦克（51）。

第11装甲师报告，1月20日，该师和I./31豹营共计（120+8+39=）167辆豹式坦克，至2月29日，还剩下128辆（52-54）。因此，该师至多损失45辆坦克。还应注意这个数字还包括了期间送回工厂大修的坦克。

第14装甲师报告，在2月1日，该师有19辆可作战坦克和9辆突击炮，4辆修理中坦克和3辆突击炮（55），在3月1日，该师有14辆可作战坦克和4辆突击炮，10辆修理中坦克和2辆突击炮（56），并且该师在整个战役期间没有任何坦克补充（57）。

综上所述，解围德军的坦克损失数在150-200之间。

P.119 苏联声称：坦克第6集团军摧毁379辆德军坦克和突击炮。

德国资料：第1装甲集团军报告，参加解围的部队损失91辆坦克和13辆突击炮（58）。由于德国第1装甲集团军还面对除苏联第6坦克集团军外的其他部队，因此，苏联第6坦克集团军至少夸大了四倍的战果。苏联近卫坦克第5集团军也有类似夸大战果行为（P.145）

P.120 苏联声称：苏联第6坦克集团军击毁了两个德国装甲师和一个步兵师。

德国资料：在整个2月面对该苏联集团军的德军装甲部队都没有遭到严重的损失（59-62）。

就双方在战斗中的表现而言，苏军在各方面显然有很大进步，特别是在机动和协调能力上，而近卫坦5集的突出表现更是反应出苏军装甲部队战斗力的日益提高。德军表现最突出的是被围部队，他们不仅在恶劣条件下坚持到底，并且最终依靠自身的力量突出重围。另外，德装甲部队的一些部队在个别战斗中也有很不错的表现。但其在优势条件下既未打退苏军进攻，也未打破苏军防御，足见其战术素养已大不从前。可以说在每一个方面，苏军都变得越来越强大，而德军的水准则因为有经验的士兵与军官的损失而不断下降。希特勒死守不退的命令也为苏联红军的成功助了一臂之力，因为这迫使德军在对苏作战的第三年，打一场凭他们现有的微薄资源根本无法取胜的战争。战争进行到此时，甚至连曼施坦因这种技艺娴熟的将领也回天无力，只能延缓不可避免的失败而已。此后曼施坦因因自作主张下达突围命令而被免职，更向德军其他指挥官展示出如果他们按照自己的良心和总参谋部传统教育根深蒂固的本能来办事，等待着他们的将是怎样的惩罚。对希特勒的日益盲从在这些指挥官之间蔓延开来，使得一连串的灾难降临在纳粹德国的东线和西线。仅靠师一级或师以下部队的战术技能或者单兵素质及武器根本无法扭转这种不利局面。

德国党卫军第5“维京”（Viking）师组建于1940年12月，其基本构成是一个主要以被占国家志愿兵组成的“德国”团。

党卫军第28“瓦隆人”志愿装甲掷弹兵师，该师成员由讲法语的比利时的瓦隆人组成，成员大多是右翼组织，民族主义分子，基督徒，反共产主义分子组成。前身是瓦隆人志愿军团，在第5“维京”师属下作战，1945年5月向盟军投降。在切尔卡瑟突围战中，“瓦隆人”旅的指挥官利普特中校阵亡后，瓦隆人志愿兵决定不让自己指挥官的尸体落入敌人之手。比利时人在白刃战中抢回了利普特的尸体，并将其固定在两块木板上像抬担架似的抬离了战场。值得称道的是，在渡过格尼洛伊季基奇河时，他们用防潮布将其指挥官的尸体包裹起来一起运过了河。