正文

依法被控诉犯罪，并由司法机关追究刑事责任的人。简称被告人。刑事诉讼是围绕解决被告人的刑事责任问题而展开的。

被告人在刑事诉讼中的地位比较复杂：首先，他是一方的当事人,为保障其合法权益不受侵犯,法律赋予他享有充分的诉讼权利。其次，他对于自己是否犯罪、如何犯罪最了解，因此他的陈述和辩解是证据的一种。再次,他可能是科刑的对象,为防止其逃避侦查、审讯，必要时可采取强制措施以限制其自由。

在封建专制国家中，被告人被视为罪犯，受到严刑拷问，基本上没有多少诉讼权利。只有当被告人是封建贵族时，才能享有一定的特权（见八议）。资产阶级夺取政权后，从保护“人权”出发，在一些重要的法律中规定了被告人的权利义务。例如1689年英国权利法案规定:对被告人不得科以过多的保释金、罚款,不得滥施酷刑。法国1791年宪法规定：任何人在其未被宣告为犯罪以前应被推定为无罪，禁止在逮捕时施行残酷行为。还规定：必须依照法律规定才能控告、逮捕或拘留任何人。当代资产阶级国家的法律都赋予被告人以辩护权及取得律师帮助、最后陈述、申请回避、提起上诉等诉讼权利。<美利坚合众国宪法>及其修正案还规定，被告人享有由大陪审团提起公诉、受小陪审团审讯、与对方证人对质、按正当法律程序公开迅速审判等诉讼权利，并不得强迫犯罪者自证其罪。《日本国宪法》对被告人的诉讼权利也作了具体规定。