更新时间：2024-10-30 16:19
1940年10月9日下午6点30分，约翰·温斯顿·列侬出生于英国利物浦一个工人阶层家庭里。列侬的父亲在小列侬只有三岁时就抛弃了妻子和儿子，因此，列侬很小的时候就不得不寄宿在位于沃尔顿郊区的姨母家里。
列侬的父亲Alfred Lennon常常出海，而且一出发就失去连络，他的母亲Julia觉得不能照顾好列侬，因此送他去和他的伯母咪咪及叔叔乔治同住。可能是由于失去了父亲的缘故，列侬在伯母家一直是一个很不听话而且反抗性格极强的孩子。他经常逃学，也不好好做作业而是在作业本上乱写乱画。
1952年9月，列侬进入Quarry Bank初级中学，列侬进入Quarry Bank之后，于1955年初在学校里组织了一个摇滚乐队“the Quarrymen”（采石工人），唱所有的游行歌曲，它正是披头士乐队的前身。列侬一直担任乐队的主要歌手和词作者。
1956年，16岁的列侬所在中学的校长为他写了一封推荐信，他前往利物浦的艺术学校学习。
1960年，列侬组建了他的“披头士。1961年底，列侬和他的The Beatles碰到了布莱恩·爱普斯坦。1962年5月，披头士正式与伦敦EMI旗下的一家小公司Parlophone签下录音合同。自此，开始了以披头士为主角的摇滚乐“不列颠入侵”。同年6月，乐队录制了第一首单曲《Love Me Do》。1963年3月22日，乐队的第一张专辑《Please Please Me》发行。
20世纪60年代中期，列侬成为乐队中第一个吸毒的人，他还鼓励其他人和他一样学习瑜伽。
1964年7月，列侬随披头士乐队出演的第一部电影《一夜狂欢》（A Hard Day's Night）上映，与电影同名的音乐专辑也于同月发行。12月4日，列侬随披头士乐队发行第四张录音室专辑《Beatles For Sale》。
1965年，列侬与披头士乐队发行单曲《Yesterday》。
1968年，披头士乐队成功发行了“白金唱片”的“The Beatles（White Album）”之后，列侬与小野洋子还发行了他们共同创作的唱片《两个处子》（Two Virgins）。由于其封面是列侬与洋子的裸照，因此很多音像商店都禁止出售这张唱片。
1969年4月开始录制，9月26日在英发行的专辑《Abbey Road》（修道院之路），引起乐队成员的分歧，约翰和保罗纷纷指责对方的妻子过分介入乐队的事务，从而引发口角乃至起诉。5月，列侬与小野洋子回到英格兰，但不久洋子就流了产，后来类似的情况又发生过几次。为了摆脱失去孩子的痛苦，列侬与洋子在极短的时间内录制了两张唱片，其中一张名为“婚姻金曲（Wedding Album）”，其B面全都是列侬与洋子相互叫喊对方名字的叫嚷声。同年夏天，列侬还与洋子一起前往加拿大多伦多参加9月份举行的一次摇滚音乐节。6月，麦卡特尼在发行自己的第一支单曲的同时，正式宣布披头士乐队解散。
1970年4月，披头士解散。同年，约翰·列侬发行了第一张个人专辑《Plastic Ono Band》，专辑中收录了《Mother》、《God》、《Love》、《Isolation》。
1970年2月，他创作的《Instant Karma》成为当年的十大歌曲之一。后来，列侬创作了好几首表达自己愤怒之情的歌曲，而麦卡特尼也予以还击，在1970至1973年中，两人的歌战从未停息，后来麦卡特尼以歌曲《Let Me Roll It》作为这一切的结束，并再次拜访列侬的家，两人和好如初。
1971年，列侬与洋子春天时移居美国纽约。秋天，列侬发行了他的单曲《Imagine》，该乐曲涉及到了他个人的一些问题以及一些政治问题。10月，他为《Imagine》补充发行的选集。列侬对政客们的仇视也在这张专辑里的《Gimme Some Truth》里表现了出来，形象的表现出了当时政治家的形象，这首歌也被视为了列侬的一首名曲。12月，一首圣诞单曲《Happy Christmas 》发行。
1972年年初，由于美国移民局以1968年列侬因持有大麻被定罪拒绝为他颁发工作许可证，列侬开始了与美国移民机构的斗争。他与纽约当地的激进乐团共同创作了一些纯属政治作品的歌曲，这些歌曲无论是从商业还是从艺术角度而言都没有获得成功。同年，他发行了专辑《Some Time in New York City》，专辑中包含的数首政治色彩强烈的歌曲是列侬在与激进分子联系最密切的时期创作的。《Luck Of The Irish》就是一个典型的例子，表面看起来歌曲轻快，但歌词里面包含了严苛的评论。这张专辑表现出反抗精神最强烈的是另一首被列侬称为《Woman Is The Nigger Of The World》的歌曲。但这张专辑也成为了列侬生前反响最差的专辑。
1973年，他又推出了专辑《Mind Games》，和上一张专辑一样，并未大获成功，这张专辑揭示了他与小野洋子之间存在的问题，事实上他与洋子分居了1年多，而此时他又与美国政府产生了纠纷，美国政府试图将他驱逐出境，而越战的结束也让他从人们视线焦点之中淡出。列侬受到打击，在将近一年的时间都没有进行音乐创作。同年，美国移民局下令要求列侬离开美国，但遭到了他的拒绝。在后来的两年内，列侬染上了很重的毒瘾，并经常出入上流社会的晚宴和夜总会等场所。在这期间，列侬与艾顿·约翰相识并成为好朋友，创作了多首歌曲。接下来的几年，他登上了飞机开始对抗遣返及争取绿卡的活动。
1974年感恩节的夜晚，列侬与埃尔顿·约翰一同出现在纽约麦迪逊花园广场为观众献艺，但这次的公开亮相却成为列侬一生当中最后的公开表演之一，他演唱了披头士第一张专辑《Please Please Me》中的第一首歌曲，保罗·麦卡特尼创作的《I Saw Her Standing There》。
1975年，列侬的孩子出世，从此他潜心在家养子。年底，列侬在埃尔顿·约翰的帮助下与洋子之间的分歧有所缓和；10月，美国一家上诉法院推翻了此前美国移民局要求列侬离开美国的命令。
1976年，列侬的倒数第二张专辑，封面选用了披头士时期的照片，歌曲都是经典翻唱，名字也很简单《Rock 'n' Roll Music》。
1980年年初，在将孩子Sean抚养大后，列侬宣布复出乐坛并签署了新的歌曲创作合同。8月，沉寂了多年的列侬与妻子开始录制他们的专辑《双重梦幻》（Double Fantasy）》，该唱片于当年11月正式发行。12月8日晚10点49分，列侬被一名歌迷射倒在达科塔大厦门前，终年40岁。凶手马克·查普曼在凶杀现场被逮捕，后被判处终生监禁，并且在2000年以前不得假释。12月9日，小野洋子宣布，“列侬不会有葬礼，他爱着大家，爱着人类，希望你们也爱他”。12月14日，全世界数百万歌迷们在美国东部时间下午两点参加了为了列侬而进行的十分钟的默哀。
1963年8月23日，列侬与艺校同窗辛西娅·鲍威尔结婚，婚后生下大儿子朱利安。2015年4月1日，辛西娅·列侬在西班牙马洛卡的家中去世。
1969年春天，列侬与已怀有身孕的小野洋子一起前往欧洲“度蜜月”，并于3月20日在直布罗陀结婚。
1976年，小野洋子再次怀上了身孕，并于同年10月9日（这一天正好是列侬本人的生日）生下了孩子希恩。
甲壳虫乐队在20世纪60年代末解散后，列侬与小野洋子曾进行了一系列先锋艺术探索。与此同时，他们在社会政治活动中还做出了一系列大胆行动，一时被美国政府列为不受欢迎的人。
1969年3月，列侬与小野洋子在蒙特利尔度蜜月时有过床上和平行动（Bed-In For Peace）。这个行为艺术是为反对美国对越南的战争而创作的。小野洋子和列侬在荷兰阿姆斯特丹的一家旅馆的大床上整整7天不下床，接受各大媒体的采访和拍照。从那个时候开始，夫妇俩将反战和宣扬和平的理念融进他们的艺术创作中。5月，校园反越战运动达到高峰。作为一个反越战主义者，列侬和小野洋子在阿姆斯特丹举行了“爱与和平”的静坐示威，向全世界呼吁“武力不会对和平有任何帮助：任何人都可以通过躺在床上一星期而获得和平”。
格莱美博物馆的执行主管称约翰·列侬是“将自己的灵魂都毫无不留地展示了出来”。约翰·列侬也许是最善于将自己的音乐变成文化遗产的歌手，《Imagine》、《Working Class Hero》、《Give Peace A Chance》此类歌曲的效能已经远远超过音乐本身，而成为一种态度，一种主义的诠释。真实的约翰·列侬将他看到的写进歌曲，与歌迷们分享自己的快乐和悲伤，这种真实就如那位疯狂歌迷射向约翰·列侬的一枪那么历历在目。（网易评）
理想主义的约翰·列侬总在刻画着美好的画面，他所服务的，是全人类。这也是为什么他在全世界都会有歌迷的原因，他的音乐无国界，其中传达的是普世精神。（网易评）
约翰·列侬的音乐创作中和平、博爱、理想主义是高于一切的，他繁多的个人故事和悲剧性结局也是很好的谈资。从总体上看，约翰·列侬的个人音乐风格是“披头士”风格的延续，可以找出一大堆作品来证明这一点。人们熟悉的约翰·列侬个人作品主要由两大类，一类是流行曲或带点民谣风格的流行曲，像《Imagine》、《Beautiful Boy》、《Love》、《Happy Xmas》、《Jealous Gug》等，旋律悦耳，节奏舒缓；另一类是R&B老摇滚风格，诸如《Instant Karma!》、《Power To The People》、《Whatever Gets You Thru The Night》、《I'm Losing You》、《Move Over Ms L》还有《Walls And Bridges》专辑中的《What You Got》和《Surprise，Surprise》都是例子，这两类风格在“披头士”作品中也很常见，但是第一类风格的作品约翰·列侬处理得比较舒缓，“披头士”的就会比较快一点。（新浪评）
其实约翰·列侬的个人风格比“披头士”更为美国化，像在《Mind Games》和《Walls And Bridges》两张专辑中就有不少低沉缓慢的、气氛伤感的民谣和乡村布鲁斯风格的作品，美国味很浓，《Old Dirt Road》、《Steel And Glass》、《Nobody Love You（When You're Down And Out）》、《Aisusmasen（I'm Sorry）》、《I Know Know》都是很好的例子。其它如《Scared》这类迷幻味很浓的作品，也可以视为美国西海岸嬉皮士运动和迷幻摇滚影响的产物。约翰·列侬对作品内涵的重视要远胜于音乐风格形式上的开拓。（新浪评）
列侬去世后，他在披头士以及单飞后的所有专辑都立刻重新发行，销量和唱片的排名简直就像披头士的全盛时期。
西方各大电视台、广播电台都停止播音十分钟，以示默哀；他的意外身亡也使得《Double Fantasy》等唱片在全球的销量上升；《时代周刊》以“音乐之死” 为封面标题报道他的离世。
20世纪80年代中期，列侬生前没有发行的一些曲目陆续面市，他在1972年参加的一次慈善演出的录像也被很多乐迷进行了收藏。
另外，为了纪念列侬，披头士乐队的几位创始成员还于1995年重新录制了70年代期流行的几首老歌，这末些歌曲后来都登上了1996年的排行榜。
每年的12月8日人们纷纷自发地聚集到纽约中央公园的以列侬名曲命名的Imagine广场、列侬被害的达科塔公寓前、草莓地，纪念约翰·列侬。
2000年12月8日，约翰·列侬离世二十周年，古巴哈瓦那广场上新建了约翰·列侬的纪念碑，卡斯特罗亲自为其揭幕，以示敬意和怀念。
2005年，John-Lennon.com召集约翰·列侬的信仰者在列侬65岁生日那天向联合国提出撤销国家界限的提议。12月8日也是列侬去世25周年，好莱坞导演贾雷特·舒弗尔率先决定以枪杀案作为主题，拍摄了一部关于列侬生命最后一周的电影。10月下旬，72岁高龄的小野洋子重踏上东京武道馆的舞台，首次独唱了“甲壳虫”的经典名曲，用来纪念早逝的丈夫。此外电影《在约翰·列侬的人生中》也是一部关于列侬的电影作品。
2012年伦敦奥运会闭幕式上，在向志愿者致谢之后，现场灯光暗了下去，利物浦合唱团的孩子们开始合唱约翰·列侬1971年的作品《Imagine》，随后，约翰·列侬弹唱音乐的形象出现在了大屏幕上，现场掌声雷动。
2013年3月21日，小野洋子发了一条Twitter，展示了列侬被射杀时戴的眼镜，20几年来，血迹一直未擦拭。并配了一段文字：“1980年12月8日，约翰·列侬被射杀至今，美国共有105万7千人被枪射杀”。美国总统奥巴马转发了该条推文。
2013年5月20日，约翰·列侬生前弹过的一把电吉他日前在纽约拍卖会上以40.8万美元（约合人民币250万元）拍出。这把吉他是列侬1966年定制的，被用于1967年专辑《奇幻之旅》的弹唱，后来列侬将这把吉他赠送给一名好友，作为其25岁生日礼物。该好友2004年将这把吉他出售。
1970年代，列侬成名之前在英格兰利物浦一所男校读书时的老师将与列侬有关的几页1955年前后的记录保留下来。两份是仅存的、没有流落到他人之手的文件之一。
2014年10月3日，澳大利亚音乐家沃特斯与钢琴家斯图尔特创作的一部约翰·列侬的传记音乐剧在纽约举行媒体见面会。该剧以音乐会和传记相结合的形式，用约翰·列侬一生著名的31首曲目，展现这位世界著名音乐家的人生经历和创作才华。
天上有五颗小行星分别命名为披头士星星、列侬星星、麦卡特尼星星、哈里森星星和斯塔星星。