列克星敦级航母首舰CV-2“列克星敦”号是第四艘以列克星顿命名的舰只，在美军中又有“灰夫人（Gray Lady）”或“列夫人（Lady Lex）”的绰号。整个20世纪30年代，“列克星顿”号作为航空母舰的先驱，在东西海岸进行训练和演习。1941年秋转入夏威夷珍珠港。1941年12月7日，日本联合舰队偷袭珍珠港，“列克星顿”号与“萨拉托加”号因不在港内从而逃过一劫。1942年5月，珊瑚海海战中，“列克星顿”号遭到重创，最后因航空汽油渗漏汽油蒸汽逐渐蔓延引起大爆炸而被摧毁沉没，二战期间共获得了两枚战斗之星勋章。

1942年6月4日，美军公开承认“列克星敦”号沉没，并正式除藉。21年前建造该舰的船厂主动联络美军，要求厂内一艘建造中的埃塞克斯级航空母舰由“卡伯特”号更名为“列克星敦”号以作纪念，海军同意了这要求，这就是1942年9月23日下水的埃塞克斯级CV-16“列克星敦”号航空母舰 。

萨拉托加号

列克星敦级航母次舰“萨拉托加”号自始至终参加了太平洋战争，1942年1月，“萨拉托加”号被鱼雷击中后，在维修中拆除了无用的8英寸口径火炮，安装现代化的防空火力。太平洋战争期间，“萨拉托加”号曾遭日本潜艇和神风自杀飞机攻击三次负伤，从而大多数时间被迫留在修船厂修理，但仍安然支撑到战争结束，总共获得7枚战役之星勋章。1946年7月25日，“萨拉托加”号在比基尼环礁的十字路行动（Operation Crossroads）核试验中进水沉没。

舰型

列克星敦级航空母舰采用封闭舰首，单层机库，全通式飞行甲板长271米，岛式舰桥与巨大而扁平的烟囱设在右舷。

结构

列克星敦级防护装甲与巡洋舰相当，其中主装甲带79-127毫米，机库甲板50毫米，机舱上部76-114毫米。

设备

列克星敦级拥有两部升降机，是最后两艘使用横向弹射器的美国航母，该弹射器可将当时最重的舰载机弹离60英尺。列克星敦级起初舰上亦有起重机，可回收水上飞机及飞船，战时则被改为防空炮在上层建筑前后装有4座双联装203毫米口径火炮，用来打击水面目标，然而多年以后证明了没有装备的必要。

列克星敦级航空母舰采用蒸汽轮机-电动机主机的电气推进动力系统，防护装甲与巡洋舰相当。

防御

列克星敦级航空母舰装备有8门Mark9型203毫米口径L/55火炮（四座双联），12门Mark10型127毫米口径L/25高平两用炮（改装前），8座单装位于原Mark10型127毫米口径L/25高平两用炮炮位（改装后），16门MK12型127毫米L/38高炮（双联四座位于舰桥前后）

列克星敦级于太平洋战争期间加装96门40毫米博福斯高射炮（四联23座，双联2座），16门厄利孔20毫米机炮，萨拉托加号拆除了8英寸口径火炮。

舰载机

列克星敦级机库最初设计可容纳120架飞机，但及后却只能装上91架。一般配置为73架+备用9架，包括F4F战斗机32架+备用3架，SBD俯冲轰炸机26架+备用3架，TBD攻击机15架+备用3架。

列克星敦级航空母舰“列克星敦”号是美军首批装上CXAM-1对空雷达的军舰。

列克星敦号

1928年4月7日，“列克星敦”号在母港加州圣佩德罗（San Pedro）加入了战斗舰队。此后到太平洋战争爆发前，该舰队中的“列克星敦”号与“萨拉托加”号等，均活跃于美国西海岸用作训练飞行员及航空军事演习等。当时航母在海军史发展仍属探究阶段，每一年舰队都在巴拿马运河区、加勒比海或夏威夷进行演习为美军提供重要的航母战略经验。演习期间，“列克星敦”号的平均航速达30.7节，并能以34.5节航速航行一小时，相比当时其他舰级的军舰，已属高速之列。

1930年1月，“列克星敦”号与“萨拉托加”号曾为华盛顿州塔科马市的10万居民供电一个月。由于当地冬季严重干旱，水力发电中断，美军将两舰庞大功率的蒸汽轮机-电动机接通岸上的电缆，成为临时“发电厂”，总共供电425万千瓦。1930年至1932年间，后来成为美国五星上将的恩斯特·金恩成为“列克星敦”号的舰长。此外1931年，科幻小说家罗伯特·海莱因也曾在该舰上工作。

1941年秋，“列克星顿”号转入夏威夷珍珠港，主要在夏威夷进行演习。12月5日，“列克星顿”号从珍珠港出发与第12特混舰队/机动团12（Task Force 12）向中途岛运送飞机，而“萨拉托加”号亦不在港内，从而逃过12月7日珍珠港事件一劫。之后“列克星顿”号派出侦察机搜索日军，并与“企业”号前往欧胡岛西南守备，在12月13/18日返回珍珠港。次日，美军打算派“列克星顿”号与“萨拉托加”号突袭贾鲁伊特环礁（Jaluit Atoll）上的日军，以减低威克岛的压力，但计划在20日就被更改成直接增援威克岛。23日，威克岛沦陷，两艘航母于27日返回珍珠港。

1942年1月11日，“列克星顿”号在欧胡岛-约翰斯顿-帕迈拉三地之间进行巡逻。当日，威尔森·布朗（Wilson Brown）中将指挥的第11特混舰队/机动团11（Task Force 11）组建，并由“列克星顿”号担任旗舰。2月16 日，舰队前往攻击拉包尔，途中于2月20日被两波共十八架日机攻击，“列克星顿”号的战机与防空炮却击落了十七架。其中飞行员欧海尔（Edward O'Hare）在一场战斗中击落五架，成为单次战斗皇牌。

1942年2月，在一系列的争取战略平衡的反击中，“列克星顿”号计划袭击新不列颠岛，并曾与日军陆基攻击机接触。1942年3月6日，“列克星顿”号在珊瑚海巡航结束，当日它与“约克城”号的机动团合组，前往突袭新几内亚岛日军占领的莱城和萨拉莫阿的欧文·斯坦利山脉（Owen Stanley Mountains），并于3月10日将萨拉马瓦（Salamaua）及莱城（Lae）的日军运输补给彻底摧毁。稍后“列克星顿”号返回珍珠港，于3月26日抵达。在港内舰身稍作维修，舰上的8英寸炮被移除，改为装上四联装1.1英寸防空炮。

1942年4月15日，察觉到日本即将进攻莫尔比兹港后，作为第11特混舰队旗舰的“列克星顿”号离开珍珠港。5月1日加入第17特混舰队/机动团17，与“约克城”号前往珊瑚海，阻止日军向澳大利亚及新西兰扩张，之后便因此爆发了珊瑚海海战。

1942年5月7日，珊瑚海海战中侦察机发现日军航空母舰，“列克星顿”号与“约克城”号击沉了日本祥凤号航空母舰，稍后两艘航母上的战斗机又拦截了“翔鹤”号（Shokaku）及“瑞鹤”号（Zuikaku）的机队，机队共有12架俯冲轰炸机及15架鱼雷轰炸机，美军共击落9架。

1942年5月8日早上，“列克星顿”号的侦察机发现了翔鹤号航空母舰，美军随即发起攻击，使其受损，无法参与中途岛海战，并且“瑞鹤”号也严重减员，致使第五航空战队无法参加中途岛战役。11时，日军战机成功突破美军防线，在20分钟后，一枚鱼雷击中列克星敦号前部左侧，另一枚鱼雷则在舰桥下爆炸。同时，3颗炸弹从高空击中“列克星顿”号，令舰身大火入水，并向左侧倾斜7度。下午1时，损管人员暂时控制了火势，并稳定船身，可以25节速度航行。但在数小时后舰体突然爆炸，大火更燃烧至油库，火势再度失控（一般认为是损管人员未能及时抽走舰内油气，令舰体成为计时炸弹）。3时58分，舰长下令“全员上甲板”，并于5时01分下令弃舰。由于“列克星顿”号的火舌升至数百英尺高空，很容易被日军发现。为免被日军俘获，美军下令一艘驱逐舰，近距向列克星敦号发射两枚鱼雷。晚上7时56分，“列克星顿”号沉没。

萨拉托加号

1942年8月，“萨拉托加”号的舰载机在瓜达尔卡纳尔岛海域击沉日本海军龙骧号轻型航空母舰。

1943年，“萨拉托加”号部署在西南太平洋为在东所罗门群岛作战的美军提供空中掩护。

1944年3月，驶往印度洋与英国远东舰队汇合共同作战。“萨拉托加”号在1944年9月抵达珍珠港开始进行夜间飞行训练和试验，训练夜间战斗机飞行队，“萨拉托加”号与“企业”号一同组成搭载夜间飞行队的舰队。

1945年，“萨拉托加”号先后参加了进攻硫磺岛和冲绳岛的战役。日本投降后在魔毯行动（Operation Magic Carpet）中运送美军人员返回美国本土。

1946年7月25日，“萨拉托加”号在比基尼环礁的十字路行动（Operation Crossroads）核试验中，因为原子弹的水下爆炸威力造成舰体大量进水而沉没，至此“列克星敦”级航空母舰完全退出了历史舞台。

列克星敦级航空母舰在两次世界大战间的和平时期，在美国海军举行的舰队演习中，提供了许多操作使用航空母舰的经验，其两艘姊妹舰还常互相实施“攻击”，来检验航空母舰的应用理论。尤其是1929年的第9次舰队演习，“萨拉托加”号在一次大胆的行动中，与舰队其它军舰分开，单独“攻击”由“列克星敦”号所防守的巴拿马运河，证明了航空母舰在作战上的灵活性，显示出空中突袭可在短的时间内扭转整个战局，导致了美国海军以航空母舰为舰队核心的战术出现。因此，列克星敦级作为美国海军重型航母的先驱对海军航空兵的技术发展其了巨大的贡献。（三海一核科普网）（新浪网）