1938年8月9日列昂尼德·库奇马出生在乌克兰的一个农民家庭。在库奇马三岁的时候，苏德大战爆发，在慌乱的疏散中他和父亲失散，从此永无音信。后来证实，库奇马的父亲在战争中死亡。库奇马的母亲在一个农庄里找到了工作，开始一个人艰难地抚养三个孩子。年少的库奇马很小就懂得了生活的艰辛。1955年库奇马考入第聂伯罗彼得罗夫斯克大学的技术物理系，专业是机械工程并表现出了他对这门精确科学的天赋。他后来担任第聂伯罗彼得罗夫斯克大学教授，并且在1992年获乌克兰工程科学院院士称号，1993年荣获乌克兰科学与技术国家奖。

在学校里，他学会了弹吉他，不过，库奇马演奏吉他不是为了娱乐，而是为了给自己多赚一些零花钱。在大学里库奇马的另一个重要任务是迅速改掉自己乌克兰北部小村庄的方言，掌握俄语，不到一年的时间，他说话的腔调就已经和地道的俄罗斯人一模一样。不过，几十年之后，他却不得不再把自己的语言给改回来。在他被提名乌克兰总理时，曾有议员提出库奇马不会说乌克兰语，因而不适合担任乌克兰政府的首脑。库奇马在学校的另一项爱好是足球。但他自己从来不上球场，而是作为第聂伯罗彼得罗夫斯克州立球队的忠实球迷。这也是很大一部分乌克兰球迷一直支持库奇马的重要原因，他们认为，既然库奇马能够帮助一支不入流的球队夺得全国冠军，他也一定能带领他们的国家走向繁荣。在以优秀毕业生和出色的吉他手的身份毕业后，库奇马如愿以偿地进入了世界上最大的火箭生产企业———南方机械制造厂，它是当时苏联为数不多的几家大型企业之一。进入南方设计局六年后，库奇马娶了当时的南方机械制造厂党委委员尼古拉耶夫的女儿柳德米娜为妻，柳德米娜也是南方设计局的工程师。一年后库奇马夫妇有了自己的独生女儿叶林娜。

参与政治

一件突如其来的人事变动改变了库奇马的命运。由于南方机械制造厂连续几次发射火箭失败，苏共中央总书记戈尔巴乔夫撤掉了南方机械制造厂总经理兼党委书记马卡洛夫的职务，当时还只是南方设计局副总工程师的库奇马被任命为南方机械制造厂的总经理。尽管得到了戈尔巴乔夫的器重，但库奇马很少介入后来苏联解体前的那段政治大变动中，他很少去莫斯科，而是留在第聂伯罗彼得罗夫斯克陪伴自己的女儿和妻子。苏联解体后，库奇马代表第聂伯罗彼得罗夫斯克州竞选人民议员成功，并担任乌克兰议会国防和国家安全委员会委员。乌克兰第一任总理福金1992年辞职后，库奇马被当时的乌克兰总统克拉夫丘克任命为政府总理。1994年7月在几个党派的联合推举下，库奇马当选乌克兰总统，从而成为乌克兰历史上的第三位总统。库奇马在乌克兰政坛的地位堪与俄罗斯的“国父”叶利钦相比，乌克兰的宪法就是他一手制定出来的。不断的平衡术大师库奇马想让所有的人都感到满意。对俄罗斯，他努力维护乌克兰国内讲俄语人口的利益，并承诺要把俄语恢复为官方语言；对国内民族主义者，他保证乌克兰加入欧盟和北约的既定战略方针不会有任何的改变；对美国，他又在公开场合始终保持一种谨慎的反俄基调。这让他成了所有人眼中的敌人，这也决定了库奇马担任总统的十年里注定要与丑闻结缘。

拉扎连科事件

库奇马在2004年中接受俄罗斯《星火》杂志采访时认为，自己任内的最大失误是干部政策。他指的应该是自己第聂伯罗彼得罗夫斯克邦的重要盟友拉扎连科。拉扎连科1995年被库奇马任命为乌克兰能源部长，第二年就升任总理，但一年后这位金融学专家因为涉嫌洗钱和向国外秘密转移资金而被库奇马免职。被库奇马解除职务后，拉扎连科当选乌克兰议会议员，领导和发起乌克兰国内第一轮的反对库奇马的运动。乌检察机关以滥用职权、非法开设海外银行账户和贪污等罪名对他提出刑事诉讼。1999年底，拉扎连科逃往美国。51岁的拉扎连科在美国受到了庭审，美方列举的罪状中有一项，就是指控拉扎连科在掌握乌克兰能源业大权后，把数份开发天然气合同“赏”给了乌克兰统一能源公司。作为“回报”，统一能源公司前后一共向拉扎连科的海外账户汇入了1亿多美元。但拉扎连科否认对自己的一切指控，声称这些罪状都是库奇马对自己的政治迫害。

贡加泽事件

1997年，拉扎连科事件之后不到两年，另一波反对库奇马的运动又在乌克兰兴起，直接导火索是贡加泽事件。贡加泽是《乌克兰真理报》网络版主任编辑、著名反对派记者。他一直追踪乌克兰高级官员的腐败问题，披露了政论官员许多贪污腐化的内幕新闻。2000年9月16日，他突然神秘失踪。7周后，他的尸体在基辅附近的丛林被发现，其状极惨，他的头颅被砍掉，肢体遭酸液腐蚀。就在人们怀疑贡加泽失踪与政治迫害有关时，乌克兰社会党领袖莫罗兹在11月28日召开记者招待会，宣布乌克兰总统库奇马就是“贡加泽案”的幕后主谋。莫罗兹称，国家警卫局军官米科拉·梅尔尼琴科向他提供了自己秘密录下的库奇马1998年至2000年间在自己办公室内的数百小时谈话内容的录音带。在这些录音带中有库奇马总统、总统办公厅主任利特温和内务部长克拉夫钦科三人的谈话，上面记录了当时他们正在秘密商议除掉贡加泽的办法。

“乌克兰不要库奇马”运动

在贡加泽遇害两周年之际的2002年，反对派再次组织大规模的“乌克兰不要库奇马”运动，并发起示威游行，要求库奇马下台。9月初，乌克兰国会反腐败委员会已要求总检察长对库奇马的罪行提起刑事诉讼。9月20日，该委员会还提出罢免库奇马的决议草案。9月24日，参加示威活动的50名乌克兰反对派议员进入总统府，声称将一直在那里静坐绝食，直到库奇马总统答应与他们商讨其下台或者提前举行大选的问题，议会反对派也提出了有关弹劾库奇马的决议。与此同时美国也指责库奇马同意向伊拉克出售“铠甲”式雷达系统，并将暂停对乌政府5500万美元的援助。美国国务院还通过其在乌克兰的代理人，社会党领袖莫罗兹向库奇马带话，要求他主动让位给西方更加信任的领导人。但处在风暴眼中的库奇马却成功施展他拜占庭式的政治手腕，成功地让所有与他敌对的力量之间也互相敌对，而他则成功地保持了天平最中心的位置。2002年10月25日，基辅市上诉法院法官瓦西连科夫做出裁决，否决了由反对派议员季莫申科、莫罗兹和西门涅克联合提出的对乌克兰总统库奇马的刑事指控。

糟糕的权力交接

2004年中期，支持库奇马的政党在乌克兰议会提出一项提案，即新的乌克兰总统将通过议会议员选举产生，而不再是通过全国直选。分析家认为，这是库奇马谋求他的第三任期的一项政治手腕。一时间，有关库奇马要第三次竞选总统的消息再次在基辅迅速流传。7月中旬库奇马在乌克兰“1+1”电视台公开宣布，自己不会再次竞选，也不会采取任何谋求第三任期的行为。

2021年7月13日，乌克兰前总统列昂尼德·库奇马在接受YouTube频道“History Lab”采访时表示，乌克兰人民在1991年宣布国家独立的全民公决之前是被欺骗了。

库奇马称，“当我们说乌克兰养活了整个俄罗斯时，我们在某种程度上欺骗了这些人，我们当时按世界价格来计算在乌克兰生产的产品，而对俄罗斯提供给我们的东西就不是这么计算的。”他还说，当俄罗斯开始按世界价格进行石油和天然气的交易时，这个谎言就被戳穿了。这导致了乌克兰出现恶性通货膨胀，因为在苏联解体之前，乌克兰只需要“比买茶和买水还低”的价格就能购买到这些资源。

库奇马认为，乌克兰独立后进行了一场自我毁灭，并浪费了所有科学、技术和人员潜力。他以军火贸易情况为例，称乌克兰曾经是世界上主要的（军火）供应国，但后来“不战”就丧失了自己的地位。这位前总统强调说，“没有足够的智慧、意志力……总的来说，头脑不够聪明。但为此付出代价的，却不是那些做出决定和正在做出决定的人。 ”