弘治八年（1495），父亲入国子监读书，刘天民跟随父亲前往京城学习。十五岁时，入郡庠学习，得到提学陈镐的赏识。

正德二年（1507），考中举人。

正德九年（1514），考中进士。丁父艰。

正德十二年（1517）二月，服除，补任户部福建司主事。五月，调任吏部文选司主事。

正德十四年（1519），上谏阻止明武宗南巡，罚跪五日，廷杖三十。

正德十五年（1520），进阶承德郎。

正德十六年（1521），明世宗即位，升俸一级。

嘉靖元年（1522），升任署员外郎。

嘉靖二年（1523），实授员外郎。署任郎中。

嘉靖三年（1524）七月，上谏争“大礼议”，廷杖三十。因事贬官寿州知州。