刘氏于绍兴十七年（1147年）入宫，封为宜春郡夫人。绍兴二十二年（1152年）五月进才人，绍兴二十八年（1158年）十二月进婕妤，后又进婉仪。当时后宫还有一位刘贵妃，与刘婉仪同样有宠，宫中人称刘贵妃为大刘娘子，刘婉仪为小刘娘子。

刘婉仪颇恃恩招权，曾派人让广州蕃商献明珠香药，许诺授官爵。舶官林孝泽向宋高宗禀告广州欲献明珠香药一事，高宗下诏不要进献。

金人将叛盟，刘锜主战，幸医王继先从中沮之，谋杀刘锜，高宗不怿。一日，在婉仪宫里，高宗面有忧色。婉仪阴访得其言，以宽譬帝意。高宗奇怪婉仪与王继先说的话一样便逼问，婉仪一急就说出实情。

高宗大怒，废掉刘氏婉仪之位。刘氏的哥哥刘伉受其牵累被罢官，遣返回家。

绍兴三十一年秋，刘婕妤被送回家后自杀，宋高宗下令将有关刘氏的任何记载全部抹掉。