宝历二年（826年）三月出生。少游长安，学道于著名道士轩辕集。尝举进士不第，后兼学武事。大中八年（854年），武科进士及第，至徐州武宁军任职。咸通三年（862年），应朝廷诏令，去桂林戍边，为都将王仲甫手下部将。咸通十年（869年），参加庞勋之乱，“自拔归”，拜“埇桥镇遏使”（治今安徽宿县）。乾符五年（878年），浙西突阵将王郢反叛，攻打明州（今浙江温州）。刘巨容“以筒箭”将其射杀，功封明州刺史。后黄巢兵起，迁楚州团练使、蕲黄招讨副使、襄州行军司马和检校右散骑常侍（《新唐书-刘巨容传》）。乾符6年（879年）十月，以行军司马迁山南东道节度使（治所襄阳）。时与江西招讨使曹全晸重创黄巢于襄阳，功迁检校礼部尚书。

黄巢攻陷长安，时宰相传檄天下，其合诸道兵马讨之，被授以南面行营招讨使，兼天下兵马先锋开道供军粮料使、检校司空，封彭城县侯。（《新唐书-刘巨容传》）刘巨容为政精明，明察秋毫。时僖宗奔蜀，公卿多因其护卫而赴行在。后山南西道节度使鹿晏弘为禁军所逐，引麾下东出襄、邓二州。蔡州节度使秦宗权遣大将赵德諲与其合兵攻襄州，其不能守。中和四年（884年）十一月，出奔成都（时唐僖宗在蜀。胡三省注《资治通鉴》），受封左金吾大将军。中和五年（885年）正月，唐僖宗自成都回銮，刘巨容护送。（北宋-黄休复《益州名画录》）。三月，唐僖宗回到长安，大赦天下，加刘巨容中书令，位列使相（《唐会要-帝号下-卷二》）。自称有炼金术，客居蜀中。田令孜之弟欲求之，不给，田令孜大怒，上书诬陷其玩寇自重、意欲谋反。889年十二月，将其鸠杀，遭灭族之罪（《资治通鉴》）。