他自幼家贫，养成了能吃苦耐劳的品质，而且身强体壮。成年后，他被生活所迫走上了闯关东之路。此人头脑灵活，生性机敏，他很快发现东北各地普遍缺少农具，特别是锄板子，而且土布、棉花等东北很少出产之物品也较之乐亭附近昂贵。于是，他向亲友借贷，凑了点最初的资本。自己卖力气，肩挑贩卖。获利之后，他改为雇用大车贩运。去程运销锄板、棉花、土布，回程运粮、豆、土烟叶、兰靛（染料）到关内销售。十几年后，他获利达万贯（一贯为1，000个铜钱），发财致富。接着，他的儿子刘如 ，继承父业。先在龙湾（今吉林省农安县）开设了广发合商号。由经营百货到钱粮业。后来，又发展为经营百货兼营汇兑。在刘如 手里，积累资金达千万贯。如 的三个儿子分家时，各立堂号，在宽城子（今长春市）同时开设了泰发合、益发合、东发合三大商号。人称“合”字号的买卖。如此子承父业，经过刘氏儿孙几辈人的经营，到清末民初，“合”字号买卖的分号达几十处，几乎遍于东北各地，其财势已跃居东北商界之首。在乐亭县，刘家成了“京东第一家”的富户，名闻北京及京畿地区。