曾就读于洛满小学和县立马平中学。1932年考入中央军校第四分校炮科，1936年考入中央陆军大学15期炮科。抗日战争期间，任国民党挺进队上校副司令，在安徽率领挺进队化装奇袭日军，取得战斗胜利而获战功，升任安徽省保安司令部少将处长，此期间曾杀害新四军及抗日游击队员多名，并炮轰民房，砍毁林木。后任远征军少将团长、新八旅旅长。解放战争期间，升任第七军第二二四师师长，率部与人民解放军对抗。“宝庆战役”失败后，率领残部欲逃往钦州转海南岛，在上思被解放军包围，所部投降，刘亦被俘。后送中南军政大学学习。在刘昆阳逃回广西时，白崇禧交给他二百多两黄金做活动经费，他派副官带回洛满家中，埋藏于果园内，从不交待。土改时，刘家丫头揭发并带人挖出交人民政府。

1952年刘昆阳因顽固抗拒改造，被中南军区军法处论罪，判处无期徒刑。后因病保外就医。1961年病死。