刘易斯费劲心机向美国军方推销这种设计新颖的机枪，但美军对此毫无兴趣。刘易斯只得黯然地带着他的设计来到比利时，在1913年开创了自己的兵器公司。一年后，随着一战的爆发，比利时兵器公司的员工们纷纷逃亡到英国，带去了他们的设计方案和部分设备。他们在英国的伯明翰轻武器公司的工厂里开始量产“刘易斯”机枪。1915年起，英国军队将“刘易斯”作为制式轻机枪。“刘易斯”采用导气式原理，从上部由弹盘供弹。

英国陆军对“刘易斯” 机枪可谓是情有独钟，在一战结束后的很多年里仍旧在使用。除了英国，还有许多国家在一战期间装备了“刘易斯” 轻机枪，比如澳大利亚，法国，挪威，俄国，加拿大，甚至还有敌对方的德国军队。西线德军非常欣赏缴获的“刘易斯” 轻机枪，觉得它要胜过德国自己的MG08/15轻机枪。MG08/15实际上是马克沁MG08重机枪的改进型，改装步枪枪托、手枪式握柄，去掉三角架，换成两脚架。德国人还为“刘易斯” 轻机枪编印了详细的使用手册。在1918年至1921年苏联建国初期的国内战争中，英国人提供给白军大量的“刘易斯” 轻机枪，结果相当一部分被红军缴获使用。红白双方的士兵都十分喜爱这种份量轻，携带方便的机枪。