刘树堂，隆阳人。自幼奋发读书。咸丰十年应北闱。旋入李鸿章幕府。当时李鸿章创办军事工业，开办铁路、电报局、煤矿、机器织布厂等“洋务事业”，刘树堂多有劳绩。后刘历任清河道尹、天津道尹、直隶（今河北）布政使、浙江布政使、河南巡抚、河道总督，刚正清廉，政声传扬。在河南筹组了矿业资源开发联合体，成为工矿经济发展先导。光绪二十二年李鸿章出使帝俄受贿300万卢布，订《中俄密约》，出租旅顺、大连，许俄筑中东铁路。刘上疏坚决反对说：“引包藏祸心之俄为可共患难之助”将“永为我中国大患，断不可许！”虽未改变逆局，但刘树堂维护国家之主权的爱国言行影响巨大。俄租旅大后，德英法等国相继租占我胶州湾、威海卫、广州湾。二十五年意大利以炮艇队逼租浙江三门湾，时任浙江巡抚的刘树堂一边调兵遣将严加戒备，据险固守并亲自巡阅海防，一边疏陈意大利“五不足惧”，得朝廷认可抵御，意舰队被刘迫退，我国东大门安然无恙。二十六年八国联军攻破北京，英国传教士请刘树堂派兵镇压宁波教案的中国人，遭刘树堂拒绝，刘被诬称“纵匪殃民”撤职。