刘正同志1929年1月出生于湖南省长沙市。他在青少年时期就追求进步思想，心忧国运，以争取中华民族解放为己任。1947年夏在南岳国师附中学习期间，积极发动和组织“六·二”反饥饿、反迫害大游行。1948年在湖南大学就读期间，组织“火星社”与歌咏队，从事反对国民党反动派的学生运动，并于1949年1月加入中国共产党。同年5月，由党组织派往湖南人民解放总队湘中一支队参加武装斗争，任政治部副主任，为湖南的解放作出了贡献。

1949年10月至1952年10月，刘正同志历任湖南省益阳军分区司令部秘书、湖南省委征粮与土改调查队队员、益阳地委办公室干事、湖南省土改委员会调研科科员、副科长。1952年11月至1954年11月，任湖南省委副书记周惠同志秘书。1954年11月至1957年6月，先后任湖南省长沙县委副书记、书记。他积极参与土地改革，努力恢复和发展经济，为巩固新生政权、稳定社会秩序、改善人民生活作出了积极的贡献。1957年6月至1967年1月，历任湖南省委农村工作部办公室主任、省委政策研究室副主任、省委农村政治部副主任。他坚持深入农村调查研究，为省委决策提供了大量有益建议，曾总结了黔阳县秀建大队实行超产全奖、减产全罚的产量责任制即包产到户的试点成功经验，并建议在全省农村推广。“文化大革命”期间，刘正同志受冲击，被下放五七干校劳动。1972年9月至1976年10月，先后任衡东县委副书记、县革委会副主任、省委社队企业调查组组员。1976年10月至1981年12月，先后任邵阳地委秘书长、邵阳地委副书记、行署专员。他团结和带领广大干部群众，坚决贯彻党中央一系列拨乱反正的方针政策，清除“左”的影响，维护社会稳定，积极发展生产，促进了当地经济和各项社会事业的进步，得到了干部群众的高度评价。1981年12月至1983年2月，任湖南省委常委；1983年2月至1985年6月，任湖南省委书记（时设省委第一书记）、省长；1985年6月至1988年1月，任湖南省委副书记。他坚决贯彻落实党的十一届三中全会以来的路线方针政策，坚持解放思想、实事求是，全力实施适合湖南省情的经济发展战略；特别是他具有强烈的改革开放意识，以求真务实的精神，积极而富有成效地推动全省农村和城市经济体制改革，促进私营经济发展。他还狠抓了以拓宽公路为突破口的交通基础设施建设和以张家界为龙头的旅游开发，成功地举办了湖南省第一届“湘交会”，为加快湖南经济建设作出了许多开拓性的重大贡献。他十分重视教育，爱惜人才，关心知识分子，千方百计为他们排忧解难。他注重以史为鉴，恢复和主持编纂了湖南省志，为湖南文学艺术的繁荣和文化产业的发展倾注了大量心血，赢得了大家的高度评价。1988年1月至1989年12月，任湖南省委副书记、省政协主席。1989年12月至1998年1月，任湖南省政协主席。在担任省政协主席期间，他坚持和维护省委的正确领导，牢牢把握团结、民主两大主题，紧密团结各民主党派、工商联、人民团体和各族各界人士，按照“议大事、抓重点、办实事、讲实效”的工作原则，围绕我省经济社会发展的重要问题和人民群众普遍关注的问题，特别是推进教育体制改革，发展素质教育，加大洞庭湖治理力度和国有企业改革，深入开展调查研究，提出了许多重要的意见和建议，开创了我省政协工作的新局面，为推进我省社会主义民主政治建设进程作出了突出贡献。1998年1月，刘正同志从领导岗位上退下来后，继续关心党的建设和湖南的经济社会发展，积极参加省委、省政协的一些活动，并担任湖南省人民政府督学总顾问、炎帝陵基金会会长、湖南省全面修复南岳大庙委员会主任、湖南书画研究院名誉院长等职务。他注意继续加强学习，深入调查研究，提出了一些关乎国家和湖南长远发展的意见和建议，特别是关于素质教育的意见得到了中央领导和全国政协的高度重视。