同治元年(1862年)任翰林院编修。四年(1865年)会试任同考官。五年(1866年)四月升为侍讲。八年(1869年)正月转任侍读，九月初七授予广东惠州府知府。

惠州地方民风强悍，刘溎年任职3年，没有发生过一起殴斗、抢劫案。任上，重修了《惠州府志》。十一年(1872年)五月奉调潮州府代理府事。他创立义塾数十所，让当地百姓读书，接受教育，使民风得到净化。十二年(1873年) 又代理广州府知府。刘溎年处理政务，不以胁迫为能，在惠州、潮州两处均作诗劝勉百姓，当地百姓喜吟咏其诗，并把他的诗铭刻在石头上。著有《三十二兰亭室诗》、《约园词》。