17岁的刘秉阳，原为湖南大学本科化学系一年级学生，因有志于医学研究，于1929年入湘雅医科大学预科甲班。刘秉阳毕业后，先赴北平协和医学院做细菌病学进修，1939年赴美国波士顿哈佛大学医学院细菌科学习与研究。1943年1月回到湘雅。刘秉阳回国时，微生物学在细菌学科，主持该学科的是白施恩教授，刘秉阳便与白施恩等共同主持微生物学科。从1943起到1955年离开湘雅的13年间，刘秉阳编写教材、进行实习指导等，为每届学生讲授微生物学、免疫学。新中国成立后，遵教育部指令和湖南省卫生厅的委托，于1951到1952年，刘秉阳参与了湘雅主办的两届医学高级师资班、一届中级师资班的教学工作。