1948年参加工作，1949年入伍，先后曾在渡江战役、进军大西南、川西剿匪、修建康藏公路、西藏平息叛乱、中印边境反击战中，先后荣立二等功2次、三等功9次，并多次被评为“五好”文艺战士。

1970年转业到地方工作。2001年1月，又被中国曲艺家协会主席团授予国家级“特别贡献曲艺家”称号。在国庆60周年大庆时，又被中国文联授予“德艺双馨老艺术家”称号。转业到地方工作后，多次被评为省、市、局“老干部先进个人”和“优秀共产党员”称号。其事迹被收入《中华创业功臣大辞典》、《中国百名优秀文艺家》、《世界华人文学艺术界名人录》及《中国文艺家传记》等多部典籍。

转业来徐后，徐州及山东、安徽、柯南等毗邻地区慕名而来求学者络绎不绝。他总是有求必应，把自己几十年积累的表演经验，一招一式地向求学者细心指点、传授。1983年离休后，在当时仅十几平米的家里，免费办起山东快书培训班。有一次，一位学生因病缺课，他揣上鸳鸯板上门为学生补课，路上不慎摔倒，造成骨折，住了一个多月的院才康复。1993年，他的高足韩兰成在徐州创办了兰成艺校，他又应聘出任了该校的曲艺基础课老师。十几年来，他教出的学生已达400余人，其中还有100多名专业演员，导演翟俊杰也成是刘老的学生。这些学生有的被部队文艺团体特招入伍，有的被地方文艺团体或文化馆、站录用，几乎每年都有人在国家级重大艺术活动中获取大奖，其中韩兰成、王连成、迟云峰等，已在曲艺界成为国家级“大腕”。