其办学方针为：（ 1 ）通才与专才平衡，正科重通才教育，专修科重专才教育，两者互相调剂，相辅相成。（ 2 ）人文与科学平衡。（ 3 ）学术与事功平衡。加强文理科学术研究，促进科学进步；注重工农商科专业教育，推动经济发展。（ 4 ）师资与设备平衡。在大量罗致名师的同时，不断增添设备，兴建科学馆、气象台等，逐步改善办学条件。（ 5 ）国内与国际平衡，在国内各大学多方搜罗人才， “ 寓师资于大学 ” ；在国外广求智识于世界，邀请学者杜威、罗素等来校讲学。 在办学措施上，提出“严格甄审，宁缺毋滥”的招生原则，入学考试兼采心理测验。强调师范生必须出类拔萃，除应具有普通大学生的基本素质外，还须具备两种修养，即教材教法的精研与器识抱负的培养。重视品德教育，注意培养学生自觉、自治的良好风尚。主张男女平等，与北大同时招收女生，提倡学术自由，鼓励实验研究，发扬科学精神，将南高、东大办成全国著名高等学府。 1925 年赴美国担任芝加哥大学哈里斯基金学院讲座，任中华教育促进会会长。次年发起组织华美协进社，任社长。自 1923 年起连续三届当选为世界教育会议副会长。第二次世界大战后任联合国善后救济总署副署长。晚年创立中美文化协会，从事中美文化交流活动。著有《 The Chinese System of Public Education 》。