1957年，在莫斯科举办的第二届世界青年联欢节篮球赛中，中国男篮以76比72战胜了位居世界第三的巴西队，震动国际篮坛。那一年，刘贵乙和钱澄海、杨伯镛、白金申等运动员，被国家体委评为第一批男子篮球运动健将。刘贵乙退役之后从1957年开始出任湖北男篮主教练，一直干到1981年，他开创了“炮轰”打法让湖北队成为全国劲旅。

1975年的第3届全运会上，湖北队平均身高只有1.84米。但在巨人如云的赛场上，他们获得了第4名，令人眼前一亮。

1979年第4届全运会，湖北队卷土重来，一路过关斩将，在决赛中输给了强大的八一队，获得宝贵的亚军。

1980年的全国男篮甲级队联赛中，湖北男篮“修成正果”，获得冠军。这是湖北三大球项目第一次斩获全国冠军，刘贵乙率队为湖北实现了历史性突破。执教湖北男篮期间，刘贵乙培养了王宗兴、张勇军等著名篮球运动员，为中国篮球做出了重要贡献。

1981年，他出任中国男女篮总教练，并且带队获得新德里亚运会男篮亚军。在中国人尚不知NBA为何物时，他已经率先开创了“跑轰”篮球，在他的调教下，湖北篮球队成为仅次于八一队的劲旅，在中国篮坛独树一帜。

1982年，刘贵乙担任中国篮协常务委员会委员。

1986年起，刘贵乙先后担任第5届和第6届中国篮协副主席。

1983年至1993年，刘贵乙任湖北省体委副主任、主任，并当选中国篮协副主席、湖北省篮协主席。

1993年至1998年当选湖北省人大常委，

1999年退休。 在1999年中国篮协评出的新中国篮球50杰中，只有3人获得全票通过，刘贵乙是其中之一。

2016年3月4日，刘贵乙病逝于湖北武汉，享年85岁。

2018年，湖北省体育局推出“湖北篮球名人堂”，刘贵乙成为首批入选者之一。

1979年第4届全运会亚军

1980年全国男篮甲级队联赛冠军

1982年亚运会亚军，新中国篮球运动杰出贡献奖

2018年入选湖北篮球名人堂

2023年，入选2023中国篮球名人堂提名名单。

2023年10月，入选2023年中国篮球名人堂推举名单。

2023年11月，入选2023年中国篮球名人堂教练员名单。

自学成才模仿练球

刘贵乙现在的家，在湖北省武汉市武昌区的厅长干部楼，子孙满堂，他和老伴安享晚年。81岁高龄的他，很清晰地告诉记者，从举办亚锦赛的武汉市体育中心，到他家需要转两路公交车，下了公交之后再走多少米，然后怎样按门铃。环环相扣，有如当年他做篮球教练时安排战术般严丝合缝。

刘贵乙出生在朱仙镇，家庭不算富裕，但还能供得起他在开封师范读书。当时的开封，是河南省的省会，开风气之先，篮球在开封的学校里得到开展。“从上中学开始，我就喜欢上了打篮球，不知道为什么，特别喜欢，”刘贵乙回忆说，“那时候也没有正规训练，看谁打得好就去模仿，回来再自己琢磨着练。”刘贵乙清晰地记得，当时开封二中有个老师打得很好，国民党有个部队在开封驻军也常有比赛，“我们经常跑去看，回来都半夜了，趁着记得清，还要再练一阵子，那时候特别痴迷”。

回中任教“球王”成名

先是在开封师范读书，后来又转到郑州师范，毕业后留在西陈庄（音）小学，“现在这个地方可能都没有了吧？”刘贵乙说，“就在二七塔的西边”。因为篮球打得好，郑州市回民中学的校长看中了他，破格把他从小学提到中学担任体育老师，并兼着班主任。“那个时候回民中学还叫圣达中学，一般调皮捣蛋的孩子跟体育老师关系比较好，所以校长让我担着班主任”。

当时的刘贵乙，在开封、郑州两地的篮球界已经很有名气，他和几名中小学教职员工，共同组建了“郑州白鸽队”。“当时郑州还有几支队不错，郑州高中、铁路局、工业学校、黄委会”，刘贵乙回忆道，“我们一打起比赛来，里三层外三层都是观众”。“我是回民，前几年我回郑州，到一家回民小吃店买烧卖，老板还认出我来了”，刘贵乙说，“不是吹牛，当时我挺有名，很多球迷都认识我”。

进国家队中锋改后卫

因为篮球打得好，刘贵乙代表郑州和河南参加了中南地区的运动会。1953年，代表中南地区参加全国四项球类比赛，同年入选国家队，任3届队长。

刘贵乙的身高只有1.83米，在那个年代算是个子高的。“我一开始打中锋。”刘贵乙说，“进了国家队之后，有个苏联顾问，看我传球不错，头脑比较清晰，建议我改打后卫。”

1955年，在世界青年联欢节篮球赛中，刘贵乙被评为优秀投手。1956年，中国男篮备战奥运会，但因为国际奥委会的“两个中国”政策，最终未能成行。1957年，在莫斯科举办的第二届世界青年联欢节篮球赛中，中国男篮以76比72战胜了位居世界第三的巴西队，震动国际篮坛。正是在这一年，刘贵乙和钱澄海、杨伯镛、白金申等运动员，被国家体委评为第一批男子篮球运动健将。

想回家竟落户武汉

这一年，中国男篮在各地进行巡回表演赛之后解散。当时北京、武汉、天津和沈阳都要刘贵乙，但他思家心切，选择了就近的武汉。

刘贵乙心里打的算盘，是在武汉待一段，之后再回河南，但事情的发展出乎他的预料。当时的湖北省体委主任知人善任，爱才有加，热爱篮球的他没事就陪刘贵乙聊天，请他看戏，“对我好得很，让我没法开口说回河南的事”。最后没办法，刘贵乙把家人都接来武汉，就这么在武汉落脚。

动脑筋开创“跑轰”

从1957年起，刘贵乙开始出任湖北男篮主教练，一直干到1981年——是年，他出任中国男女篮总教练兼男篮主教练。从1957年起，湖北篮球进入了长达36年的“刘贵乙时代”，他开创的“跑轰”打法，让湖北队成为国内篮坛数一数二的劲旅。

刘贵乙的高徒张勇军，在一次采访中说：“那个年代湖北打得好，是因为湖北比较符合篮球发展的趋势。后来的太阳队、阿根廷队都是湖北打法，比较快，比较准，比较灵活。”

“湖北篮球选材有困难。”刘贵乙说，“普遍个子不高，我带队那会平均身高不到1.85米，在国内算是最低的。”针对湖北运动员身高不足的问题，刘贵乙要求：一传要快，接应要快，分散要快，跟进要快，在对手立足不稳时找机会进攻。

能快到什么程度？刘贵乙举了个例子，“不都说韩国篮球打得快吗？我们那时候比韩国还快，有一年在关岛比赛，我们跟一支韩国队打了两场，都赢了他们二三十分”。

当时跟国外交流不多，刘贵乙如何发明了“跑轰”？他总结为“动脑筋”。在普遍都还用双手投篮的年代，刘贵乙就已经将跑投技术发挥到极致，在人民体育出版社1994年出版的《篮球组合技术》一书中，有一个章节，专门介绍刘贵乙的跑投组合技术。

永远是河南人

1983年至1993年，刘贵乙任湖北省体委副主任、主任，并当选中国篮协副主席、湖北省篮协主席。1993年至1998年当选湖北省人大常委，1999年退休。刘贵乙任湖北省体委主任期间，也是湖北体育大发展的一个年代——奥运跳水冠军周继红、伏明霞，羽毛球世界冠军韩爱萍，乒乓球世界冠军陈静、乔红，体操世界冠军李小双、李大双等，以及篮、足、排的全面发展，水上等传统项目的保持。

刘贵乙说，不管走到哪里，他永远都是河南人。“我人生的前二十多年都在河南，是河南培养了我，我感谢河南。”

刘贵乙一直关注着河南篮球，在他看来，河南篮球“时好时差”。“最好的时候男篮打过全运会第五名，进过CBA，女篮打过联赛亚军，现在的情况似乎不太好”。河南篮球要发展，刘贵乙认为，“关键是要形成自己的风格，不能人云亦云，要有自己的特点”。

他，就是刘贵乙，当之无愧的郑州、河南乃至中南区的“一代球王”，绝对的“河南篮球第一人”。他在篮球上的成就，在河南、湖北两省，至今无人超越。

然而，因为一直低调，数十年来，他几乎从未被媒体所关注，从未出现在公众的视野中。这次也是因为日前在武汉采访男篮亚锦赛，偶然从一位武汉的朋友处得知了这位重量级的篮坛“大侠”。