11岁由族人资助入循程学堂。后考入保定军官学校，习骑兵科，学业甚佳，多次演习夺冠。毕业时，校长保荐至湖南省长赵恒惕处，任叶开鑫部连长。民国4年(1915)，刘随赵恒惕部北上讨伐袁世凯，曾率一连兵力，夺下烟台，擢升营长。在贺胜桥、汀泗桥等战斗中，接连获胜。随后，奉令率部于永兴整训。民国8年，永兴山洪暴发，灾荒四起。刘令军士节约粮食，赈济灾民，并招灾民中精壮者从军，扩充军队。民国10年，湘军向北军进行反击，夺回长沙，刘升任团长。翌年任独立混成旅旅长，率部驻防洪江、宝庆一带清剿湘酉土匪。刘提出“为家乡办十大好事”，民国13年，倡建宝庆光明电灯股份有限公司，刘集巨股。公司建成，为邵阳地区照明用屯之始。民国14年，刘捐银元1万块，成立邵阳县励学储金会，激励学生奋发上进。并带头捐资倡修东关桥(今邵阳市东风桥)，修复循程中学校舍，修建牛马司煤矿轻便铁道。 民国15年3月下旬，湖南省代省长唐生智与国民政府达成协议，同意接受改编，参加北伐，将亲赵、支持北洋军阀的刘重威等诱捕。7月，刘被杀于衡阳金兰寺。