1933年入北平美术学院西画系，参加北平左联木刻运动。

1938年到延安学习，后在西安八路军办事处组织中华全国抗敌漫画木刻协会西北分会，主办抗敌漫画、木刻训练班，主编《抗敌画报》，在重庆中苏文化协会任助理秘书兼艺术干事，与王琦、丁正献、卢鸿基等组织（中国木刻研究会）。

1952年调河南新乡师范学院任中文系副主任。

后在开封师院艺术系，河南大学美术系任教，创作版画有《茶铭》《月下行军》等，国外评论家说刘铁华先生是中国版画界的“野兽派”，还著有《木刻初步》及论文多篇