刘阿生大约于三十四虚岁时，跟随水客到婆罗洲谋生，后出任兰芳公司的领导人。十九世纪中后期（1849——1884），刘阿生在婆罗洲接受荷兰殖民政府的任命，担任西婆罗洲华人区甲太之职长达三十年之久，是当时整个荷属东印度群岛地位最高的华人首领。刘阿生接任兰芳公司甲太之职后采取了一系列改革措施，使兰芳公司后三十年呈现中兴之势，对西婆罗洲华人社会的稳定、当地经济和社会的发展起了重要作用。1884年9月，刘阿生在坤甸病故，荷印当局派兵以护送刘阿生灵柩为名，乘机占领了东万律兰芳总厅，兰芳公司的华夷群众组织数千人的武装民兵进行反抗。双方大小规模的战争进行了两三年，最终华夷武装失败，兰芳公司灭亡。