考选司助理官（选部郎）刘陶，是刘晔的小儿子，自幼能言善辩。

邓飏之辈曾称赞他可比伊尹、姜子牙。

刘陶曾经对傅玄说：“孔丘称不上是圣人！我怎么知道的？身为智慧之士，面对一群愚劣，就跟手掌里玩一团泥一样，能把大家玩得团团转。孔丘竟不能控制天下，算什么圣人！”傅玄不作回答，只告诉他：“天下之事，变化无常，今天这番议论，充分显示出你并没有给自己留余地！”等到正始十年（249年）曹爽失败被杀后，刘陶也被司马懿剥夺官职，因念及其父功勋，才免遭处刑，于是刘陶这才醒悟，退隐到自己家宅遁隐，不再过问世事。

后于正元二年（255年）毌丘俭和文钦发起淮南二叛不久，大将军司马师向刘陶征询意见，但刘陶不肯明确表态，这一举动激怒了司马师，司马师将刘陶外放为平原太守，不久即派人将他杀死。