那么刘鸿基是如何影响朝鲜政坛的呢？这从当时开化党人尹致昊的日记中可以窥见。当时尹致昊时常入宫奏事，出宫就拜访刘鸿基，交代自己与国王、王妃之间的对话内容（“谈昨夜下教事及上奏事”），刘鸿基也时常让尹致昊将其意见奏闻国王（“是夜入侍，奏大致丈事”）。其中一次刘鸿基通过尹致昊传达的意见是主张朝鲜与法国修好以牵制清朝，这次尹致昊明确记载“是大致丈之教余奏者也”。刘鸿基还常与尹致昊其他开化党人扺掌谈论时事，发表自己的看法，如1884年3月尹致昊从国王那里探听到大院君余党图谋作乱的消息，刘鸿基则表示此事不足为忧；1884年5月又对来访的尹致昊、金玉均等人说：“不可不与近侍者合，而近侍者李（祖渊）、韩（圭稷）辈，阴怀疑惧，乌合沙散，协力甚难，自然国事难定，可不痛哉！可不恨哉！自古愚（金玉均）之归，企待诸人合力，国事之就绪，岂想到世事如此艰难，志士无用智之地，而沉吟过日耶？不觉大失素企，心忡忡若有忧，未知与我同怀者为谁且几人。然而若使朝鲜素有决勇，岂如是空叹而己哉？推以见之，我国之如此泥循不振，皆由我人之无气力故也。”从这些谈话中可见刘鸿基涉入政治相当深，影响力也是颇大的。以上仅是刘鸿基通过尹致昊来影响政坛，而通过密友李东仁及嫡系弟子金玉均、朴泳孝等所发挥的影响应该更多。刘鸿基在幕后发挥的作用也为国王所知，以至于在1884年4月间入宫受召。

刘鸿基还参与了开化党人策划甲申政变的谋议。据甲申政变后被捕开化党人的供述，“自（1884年）九月以后玉均、英植、泳孝、光范、载弼往往作会，且或会于刘鸿基家”，“光范……又尝往玉均家与刘大痴（致）、朴怡顺、边树常之议事”。而金玉均的《甲申日录》中也披露了刘鸿基参与他们谋议的事实，如记载1884年11月10日“为回谢前日围棋之宴，就吾新筑之室，邀竹添、井上、小林领事如第一银行支店人木下、属官铃木、内垣、通办浅山来会，坐客只有徐光范、朴齐絅、刘鸿基”。

那刘鸿基与金玉均等开化党人所议论的内容是什么呢？金玉均记载1884年11月16日政变分子聚会时，刘鸿基因病没能参与，故金玉均等人前往汉城广桥的刘鸿基家探病。刘鸿基强病起坐，问曰：“闻日本公使再来之后，举世喧然，物情有若海烫云沸，为君辈甚危之。在今之计，莫如早图之。然日本政府之政略，君辈果然深知耶？”金玉均说：“日廷之议，存而勿论。似可假使日廷无助援吾辈之意，在我国事势，今几至于背水无粮，其迫切之状，固不待日廷之举动。而适当竹添（进一郎）新来，察其气色，反有过激，易致速祸于吾辈之难，此亦特也。运付之于天，以一死之志，吾辈已有所决，望先生安心将摄焉。”刘鸿基说：“但吾所虑者，日兵只百名，其节制虽似强于清兵，论其人数，大不相同，是忧也。”金玉均与朴泳孝均笑着敷衍回答，然后又慰问刘鸿基的病情。从对话中可见，刘鸿基是支持他们的政变或改革的，并鼓励他们“早图之”，但同时又相当谨慎。值得注意的是，刘鸿基称金玉均等人为“君”，而金玉均则敬称刘鸿基为“先生”，可知他们之间存在的师承关系。而在稍早之前的11月3日，刘鸿基在与另一名未参与政变的开化党人尹致昊的谈话也表现出这种态度，他与尹致昊均认为：“时机为重，不可不待，开化党当谨慎待机”。或许由于刘鸿基的慎重态度，也有可能是因为他患病，他虽然有所谋议，但并未在金玉均等开化党人发动“甲申政变”时参与其中，所扮演的大概也是开化党人的咨询者的角色。

1884年12月4日，金玉均等开化党人发动“甲申政变”；12月6日，政变被袁世凯所率领的清军镇压，金玉均等亡命日本。甲申政变失败后，朝鲜政府展开了对开化党的大规模肃清，刘鸿基虽未直接参与政变，但作为开化党的幕后指导者也是在劫难逃。此后他下落不明，据刘鸿基的同志吴庆锡之子、也是刘鸿基的门人吴世昌的说法，刘鸿基听说政变失败的消息后，便携20岁的吴世昌逃难广州、加平等地，有一天早晨刘鸿基去上厕所，结果却失踪了。有传言他被杀害，有传言他与金玉均一同逃到日本，也有传言是逃入朝鲜五台山出家为僧。刘鸿基的家属被逮捕，夫人瘐死狱中。

1908年，金允植、俞吉濬等发起“讲旧会”，追悼甲申政变以来死于非命的“爱国死士”，其中出现了刘鸿基的名字；1910年7月，大韩帝国政府下令表彰近代历次变故中的“横被惨祸者”，刘鸿基也与徐载昌、尹泳观等甲申政变受难者同时被追赠为正三品奎章阁副提学。从这两点来看，他的下落凶多吉少，很可能在政变不久后即遭遇杀身之祸。

刘鸿基是朝鲜开化思想及开化党形成的关键人物之一，但相比其他人物而言，当时关于他的记载特别少，因此他被称为“隐藏的开化思想家”。这也导致围绕刘鸿基的很多问题存在疑团。历史学家李光麟在1869年刊行的《汉阳刘氏世谱》发现了“刘鸿基”的名字，据此得出他本贯汉阳、字圣逵、生于1831年，后来学界对刘鸿基的叙述与研究均采用这一说法。但这一说法也有疑点，如该族谱上记录刘鸿基在1869年时已成为司勇，但官方档案《承政院日记》记载刘鸿基到1882年才被初次授予副司勇的官职；又如族谱中的刘鸿基有1子2女，儿子叫刘运斗，女婿分别为李承俊、金孝哲，但《金玉均传》记载开化思想家刘鸿基有“女子三人”，并且长女婿叫金永灿，这是可以确定的，因而与族谱不相吻合。故有学者推断《汉阳刘氏世谱》中的刘鸿基与作为开化思想家的刘鸿基不是同一个人。

除此之外，《金玉均传》指出刘鸿基属于中人阶级，出身译官家庭，以医为业，这也是普遍说法。但有学者对此提出质疑，因为在《承政院日记》里记录授予刘鸿基副司勇的官职时，称刘鸿基为“幼学”，而“幼学”这一称谓通常是指没有取得功名的两班。而且一般来说出身译官家庭则家中必有人译科中举，但按照《汉阳刘氏世谱》中刘鸿基的父兄和直系祖上都没有考中译科或其他杂科的，而当时关于刘鸿基的记载也无一提及他是医生。故刘鸿基出身译官家庭、以医为业的说法只是后世的孤证，其身份是否为中人也存疑。

2005年发现江陵刘氏的族谱中记载的“刘洪奎”可能是开化思想家刘大致。根据该族谱的记载，刘洪奎生于1814年，死于1884年12月5日（阴历十月十八日），并附加了一句“改名大致，甲申政变开化党指导，俗称白衣政丞”，全罗南道长城郡也有一处题写“白衣刘大致月轩洪奎之墓”的墓碑。如果属实的话，过去关于刘大致的通行说法将被推翻，但是在1911年江陵刘氏的族谱中尚未发现刘洪奎是刘大致的记载，直到1954年刊行的族谱才在刘洪奎名字旁添加了说明他是刘大致的一行话，墓碑亦不知何时、何人所立，故该说为伪造的可能性比较大。

1995年至1996年韩国KBS1电视台曾出品过以刘鸿基（刘大致）为主角的100集电视剧（大河剧）《灿烂的黎明》，由李正吉饰演刘鸿基。此外刘鸿基的形象还曾出现在1982年MBC电视剧《风云》（朴炳浩饰）及1990年MBC电视剧《朝鲜王朝五百年—大院君》（汉仁守饰）中。