蒙古汗国和元朝，置“吐蕃宣慰使司都元帅府”，管理甘肃、青海等藏族地区，今刚察全境归吐蕃宣慰使司都元帅府管辖。

明正德七年（1512年），东蒙古陆续进入青海湖地区。明末，蒙古和硕特部固始汗进据青海湖地区，世居藏族被迫迁徒黄河以南，今刚察县地为蒙古居牧地。

清康熙三十七年（1671年），蒙古和硕特部左、右两翼盟全部归附清王朝。雍正三年（1725年），编青海蒙古5部（和硕特、绰罗斯、辉特、土尔扈特、喀尔喀）为29旗。刚察地域驻扎6旗，统归清廷钦差办理青海蒙古番子事务大臣节制。嘉庆、道光、咸丰时期，居于黄河南部地区刚察族等藏族部落，多次返回青海湖环湖地区驻牧，遭受清廷大军镇压。咸丰八年（1858年），刚察族等藏族部落获准在青海湖环湖地区定居放牧，隶西宁办事大臣管辖。

民国初期，今刚察地区先后归“青海办事长官”“蒙番宣慰使”节制，隶甘肃西宁道。民国十七年（1928年），青海省政府成立后，刚察族受省府直接管辖。民国十八年（1929年），青海西部地区设置都兰县，刚察属都兰县第四行政区。民国二十六年（1937年），成为省府直辖的刚察千户区。

1949年11月，刚察解放。刚察总千户所辖地方，由青海省军政委员会直辖。

1950年12月23日，省人民政府第20次行政会议决定，设立刚察区人民行政委员会，隶属省政府领导。

1953年8月8日，经中央人民政府政务院第122号文批复同意：设立刚察县。同年12月31日，刚察县正式成立，县人民政府驻沙柳河，隶海北藏族自治区（后改称海北藏族自治州）。

1955年6月15日，刚察县人民政府改称县人民委员会（隶海北藏族自治州）。

1968年3月20日，刚察县革命委员会成立，取代县人民委员会。

1981年4月5日，刚察县革命委员会撤销，恢复县人民政府，隶海北藏族自治州。

截至2023年6月，刚察县辖2个镇、3个乡：哈尔盖镇、沙柳河镇、伊克乌兰乡、泉吉乡、吉尔孟乡，另辖一个农场：黄玉农场，共31个行政村、8个社区。县人民政府驻沙柳河镇东大街4号。

刚察县位于青海省东北部，海北藏族自治州西南部，青海湖北岸。介于东经99°20′44″~100°37′24″，北纬36°58′06″~38°04′04″之间。东隔哈尔盖河与海晏县为邻，西与海西蒙古族藏族自治州天峻县毗邻，南隔布哈河与海南州共和县相望，北隔大通河与祁连县接壤。县城距省会西宁市188千米，距州府西海镇88千米。县境东西长113.8千米，南北宽122.2千米。全县土地总面积8138.07平方千米，占青海省总面积的1.13%，占海北藏族自治州土地面积的23.8%。

刚察县地处青海湖盆地北部，祁连山系中部，大通山地段，属于西走廊——柴达木盆地自然区一部分，总的地形是自北西向南倾斜，北部高山连绵，南部低缓，地域宽广，北部为大通山地段，中部为丘陵，南部为平原地带，绝大部分地区海拔在3300~3800米。最高点在县境西部桑斯扎山峰，海拔4775米，最低点为县境内南部诸条河流入青海湖，海拔3195米。

刚察县属典型的高原大陆性气候，日照时间长，昼夜温差大，年降水量409.3毫米，冬季寒冷，夏秋温凉，1月平均气温-12.8°C，7月平均气温11.7°C，年平均气温0.4℃。年日照时数2908.8小时，日照百分率为66%，5~9月平均日照在14小时以上，属长日照区域，境内平均日照时数为8小时。年平均大风日45.8天。

刚察县境内以桑斯扎与赞宝化秀山为内外流水系分水线，以北为外流水系，以南为内陆水系。

外流水系

大通河发源于天峻县东侧、大通山北麓木里盆地沼泽地区，横贯于县境北部，是祁连、刚察的界河，县境内长约90千米，落差228米，平均比降0.25%，县境内集水面积2282千米，主要支流有达日格、拉巴、克克赛、仓鄂日东、西励、甲日果等，构成以大通山、托勒南山为分水岭的树枝状水系。

江仓河发源于吾陇日岗北山，由西南流向东北，最后流入大通河。江仓河全长约50千米，平均比降1.44%，集水面积472平方千米，刚察县境内集水面积324平方千米，河长45千米。

克克赛河发源于克克赛西，全长29千米，上游河段陡而窄，流速大，河边下切严重，以降水补给为主，集水面积121平方千米，平均比降1.45%。

内陆河水系

沙柳河又称伊克乌兰河，发源于大通河西段桑斯扎山南坡，由西北流向东南，最后汇入青海湖。刚察大寺以北叫伊克乌兰河，以南因河谷两岸沙柳，故而得名沙柳河。沙柳河全长95千米，平均比降1.06%，集水面积1442平方千米。

哈尔盖河发源于台布希山南麓，与海晏县察拉河汇合后流入青海湖。南段是刚察县和海晏县界河。哈尔盖河全长92千米，平均比降0.89%，流域面积1425平方千米，河谷宽在0.2~2千米，多为砂砾石层，河流出渗严重，以地下水的形式出露。

乌哈阿兰河发源于而德公贡，由北向南流入青海湖，全长52千米，平均比降1.61%，集水面积592平方千米，多年平均径流量0.336亿立方米。

布哈河发源于天峻县沙果林那穆吉水岭东南麓，由西北流向东南，最后流入青海湖，全长300千米，为天峻、共和、刚察三县界河，流域面积14442平方千米，多年平均径流量8.06亿立方米，是青海湖环湖地区最大的入湖河流。

吉尔孟河为布哈河的一级支流，发源于沙欧后公卡西麓，全长94千米，平均比降8.21%，流域面积926平方千米，县境内791平方千米，多年平均径流量0.488亿立方米。

刚察县土地总面积1220.71万亩，其中：刚察县1144.52万亩，省驻县场76.19万亩。县自用土地中，农耕地5.29万亩，占本县土地总面积的0.46%；人工草地5.29万亩，占0.46%；村镇、道路、水域16.11万亩，占1.4%；石山盐沼及非利用草场面积176.17万亩，占15.39%。可利用草场面积达941.69万亩，占全县土地总面积82.28%。

刚察县境内地下水储量110亿立方米，年径流量13.03亿立方米。

刚察县野生动植物种类繁多，动物资源有普氏原羚、白唇鹿、马鹿、棕熊、雪豹、盘羊等20多种，约2万余头（只）。青海湖鸟岛有斑头雁、黑颈鹤、棕头鸥、大天鹅等163种，10万余只。青海湖盛产裸鲤，俗称湟鱼，渔业资源丰富。经济药用植物300余种，以冬虫夏草、雪莲等较为有名，还有沙棘、蘑菇、人参果等食用植物及菌类。

刚察县已探明的储量达14.5亿吨，煤质优、埋藏浅，易于开采，黑色金属矿、铁矿石储量63.37万吨。铜、银、铀储量丰富，稀有金属开发远景广阔，石灰岩、硅石、石英石储量1亿多万吨，岩金、铅、锌、锰等亦有开采价值。

2019年，刚察县户籍人口45034人。

截至2023年8月，刚察县总人口4.06万人，其中藏族人口占总人口的74%。

刚察县居住着藏、汉、蒙古、回族等15个民族。其中藏族人口占总人口的74%，是一个以藏族为主的少数民族聚集区。

县政府党组书记、县长候选人：张启峰

2023年，刚察县实现地区生产总值20.52亿元、同比增长4.8%；规上工业增加值同比增长3%；地方公共财政预算收入1.92亿元、同比增长50.3%；固定资产投资16.64亿元、同比增长80.5%；全体居民人均可支配收入达到29578元、同比增长6.1%。其中：城镇常住居民人均可支配收入达到40832元、同比增长4.4%；农村常住居民人均可支配收入增长达到23121元、同比增长7.5%左右。

2023年，刚察县完成第一产业增加值7.39亿元、同比增长4.6%。新建优千亩质粮油种植基地3处，百亩攻坚田2处，播种农作物12.87万亩，粮食安全基础更加牢固；新培育集约化发展示范点27个，集约经营草地23.49万亩，规模经营牲畜4.14万头（只）。新认定省级示范社（场）12家，新增农牧业经营主体10家，全县备案在册新型农牧业经营主体达到139家。新培育科技示范户30户，有机养殖户3000余户。组建能繁母畜1.1万只，新增牦牛藏羊原产地可追溯9万头（只）。

2023年，刚察县完成第二产业增加值3.18亿元、同比增长4.4%。国家能源“源网荷储”120万千瓦项目建成90万千瓦，并网30万千瓦，清洁能源总装机容量增至58.05万千瓦，年总发电量达到5.67亿千瓦时。江仓、央格拉15万千瓦“采煤沉陷区”光伏项目落地开工。中核汇能100万千瓦“增量混改”重点示范项目取得州级备案，即将开工建设。热水330千伏输变电工程建成投运，圣湖330千伏变电站扩容工程顺利竣工。

2023年，刚察县完成第三产业增加值9.95亿元、同比增长5%。整合资金1.5亿元，推进环湖旅游驿站、游客疏散点配套设施等9大文旅基础设施建设，圣泉湾生态体验区等4个特许经营点和圣泉湾露营基地建成运营。全年共接待游客120.81万人次、同比增长85.23%，旅游收入3.92亿元、同比增长92.93%。

2023年，刚察县招商引资项目6项，其中正式落地2项5.7亿元，实际到位资金6.3亿元。

2023年，刚察县投放消费券1.68万张，直接带动消费270.32万元。投资80万元打造了“刚察夜宴·藏城印象”夜间经济名片，引进夜市商户24户，实现营业收入60余万元。

2023年，刚察县新建县级仓储物流分拨中心1处、乡镇统仓共配服务站点6个，并与顺丰速运签订了全省首例6.8折农畜产品邮寄深度合作框架协议，进一步畅通物流通道，降低物流成本。全年实现社会消费品零售总额5.99亿元、同比增长16.5%，其中网络销售额达934.4万元、同比增长186%。

刚察县距省会西宁市188千米，距州府所在地西海镇88千米，离青海湖北岸15千米。青藏铁路、315国道穿越县境，乡村路网四通八达，是承接环湖体育圈、旅游圈、文化圈和生态圈的重要连接点。

2023年，刚察县藏城幼儿园全面建成投用，购置投放校车2辆。新补充教师及保育员66名，学前教育普及普惠顺利通过省级督导评估。三年毛入园率达到97.61%，义务教育巩固率达到98.27%，高中阶段毛入学率达到97.22%。393名高考学子上线率100%，“985、211”院校录取53人。

2023年，刚察县承办“青海湖国际诗歌节”，央视“湟鱼洄游”直播规模和传播效果创历史新高，第十六届青海湖裸鲤增殖放流暨观鱼节如约沙柳河畔。“遇见刚察”系列文创产品获全省旅游商品文化创意大赛金奖。

2023年，刚察县完成远程诊疗、资源共享、急诊急救3个中心建设，县人民医院胸痛中心顺利通过国家级认证，两所公立医院通过“二级甲等”省级复审。成功炮制“仁青佐太”70公斤，配制出10种名贵藏医制剂。“先住院后结算”服务百分百全覆盖，全县首个村级医保定点卫生室在果洛藏贡麻村上线。

2023年，刚察县发放城乡低保、残疾人补助等各类救助资金10047人3587.97万元。县敬老院、村级互助幸福院、社区日间照料中心等8家养老机构全部规范运营，角什科贡麻村托老所完成主体验收，养老服务覆盖率100%。

青海湖祭海是环青海湖地区规模最大的一种民间祭海活动。祭祀青海湖的历史最早可追溯到汉代，唐天宝十年（751年）正月朝廷在敕封东南西北四位海神时，将西海海神封为广润公并遣使礼祭，青海湖祭海活动由此延续下来。于每年的农历七月十五举行，届时在海滨搭建煨桑台，点燃松柏枝，由喇嘛诵经，藏、蒙古等族群众投献哈达、白酒、五色粮食、酥油炒面等祭品，向空中抛洒纸风马“隆达”。祭献完毕，法师手持五色丝线缠裹的五谷包，率领手持各种法器的喇嘛仪仗队及吹着藏唢呐和法号，头戴鹿首、牛首面具的鹿神、牛神和其他地方神拥向湖岸。法师站在岸边朝着湖水念诵咒语，祭祀者则向湖中投掷祭物，表示对海神的崇拜，同时祈祷海神保佑众生幸福、国泰民安。祭海仪式后，在湖边举行赛马、赛牛、射箭等体育活动和跳神、佐斗候、桑德舞、吉祥鹿舞等表演。2008年入选国务院批准文化部确定的第二批国家级非物质文化遗产名录。

玛尼石刻是藏区民间的一种石刻艺术。一般将佛教经文、六字真言及各种佛教图像镌刻于石板、石块或卵石，堆放在玛尼堆上。在藏传佛教美术中具有重要的意义和独特的地位，具有本土特色和民族特色，是源自藏地本土上的一种融雕刻和绘画为一体、相当古老的艺术表现形式。

慈悲慧眼感恩塔由塔基、塔座、塔锥和塔冠四部分组成，塔的四面均有13层台阶则代表了成佛的道路。四个塔柱分别以其立式结构代表“地”、条形结构代表“水”、方形镀金藏物结构代表“火”、极顶塔形结构代表“天”，形成佛教中所称的“四大和全”。极顶铜制宝瓶高度为6米，象征六道轮回，即：天、非天、人、旁生、饿鬼、地狱，塔壁四面均绘有巨大的佛眼则为佛教五眼（肉眼、天眼、慧眼悲慧眼感恩塔取意于尼泊尔博达哈大佛塔慈，亦称“慧眼感恩塔”，其建筑风格独特，、法眼和佛眼）中的慧眼。

仙女湾景区位于青海湖北岸，是青海湖最大的湿地之一，也是大天鹅秋冬重要的栖息地。青海湖湿地于1992年被列入国际重要湿地，并加入了《水禽栖息地国际重要湿地公约》。景区动植物品种繁多，湿地景观独具特色，是数十种鸟类钟爱的迁徙栖息之地。传说周穆王与西王母相会青海湖畔。西王母在瑶池（青海湖）设宴蟠桃盛会，天降花雨，仙女曼舞，盛情款待。西王母作了一首颇为雅致的诗《白云歌》，赠予周天子：白云在天，山陵自出／道里悠远，山川间之／将子无死，尚能复来。周穆王也即席对歌：予归东土，和治诸夏／万民平均，吾顾见汝／此及三年，将复而野。

沙柳河景区位于青海省海北州刚察县城南部，因沙柳河而得名。沙柳河发源于刚察县境内第一高峰桑斯扎山南麓，全长95公里，流经县城后注入青海湖，流域面积1320平方公里。沙柳河景区是中国唯一观赏裸鲤洄游奇观的最佳景点之一，每年夏季6至7月份，青海湖湟鱼逆流而上，他们密集成群，溯河洄游刚察境内的沙柳河、布哈河、泉吉河受精排卵。通过浅滩时，背鳍露出水面，恰似千帆竞发，最终在适宜的产卵地方形成数十里河道“半河清水半河鱼”的奇特景观，世居此地的藏族有“骑马涉水踩死鱼”之说。

祥和塔位于刚察县县城西面，高21米，宽17米，围绕塔基周围共有108个经桶，与佛珠的108颗珠子相同。塔基之上建立着32个小塔，其中31个塔代表着刚察县31个乡镇村，另一个代表着刚察县佛协围绕着塔座，塔座四周绘有藏族图腾雪狮，用民族图腾捧起的塔座装满了全县各乡牧民亲手制作的泥塑雕塑，塔座底层度母佛像，中层是神塔肖像。在神塔肖像上还放置了21个度母塑像，每个塑像高1米。塔瓶中装满了经书。塔中装有虔诚向往和平的藏民族制作的泥塑佛像、经文，佛塔的正前方修建了本康。民族祥和塔预示着刚察各族人民和睦共处，意在保佑刚察各族人民幸福安康，社会和谐。

五世达赖圣泉位于青海省刚察县泉吉乡境内，邻青海湖西北岸，与315国道相离4.5千米。整个景区由五世达赖圣泉、码头、祭海台、马头俄博串联而成，圣泉与祭海台相距约2千米。据历史记载，达赖喇嘛受封归返西藏时，与随行僧众和地方官员300余人途径青海湖，为祈祷海神保佑，按宗教仪式续湖转经，宿营在刚察境内的沙陀地区，由于长途跋涉，人困马乏。又缺饮水，众人口干舌焦，饥渴难忍，有人焦渴误喝了含盐的海水而致腹泻，正在束手无策之际，五世达赖喇嘛慧眼所识，指示众僧到沙陀南坡找水。这时五世达赖泉喇嘛的坐骑大白马仰天长鸣，马蹄落下的地方，涌现出涓涓流淌的泉水，解决了大家和当地牧民群众的饮水问题。人们为了纪念五世达赖佛恩，将这眼泉称之为五世达赖泉。并在祭海台立俄博祭祠，命名为马头俄博。

2020年7月，全国爱卫会确认刚察县为2019年国家卫生县城。

2020年12月，刚察县入选“第二批国家全域旅游示范区”名单。

2021年1月19日，刚察县被国家民委命名为第八批全国民族团结进步示范区示范单位。

2021年9月8日，刚察县入选国家能源局综合司整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点名单。