板块构造说认为,地球最外的岩石圈部分,包括地壳和地幔最上部的固体部分。主要分为厚度50～150 km的几个板块,称刚性板块。它们正在软流层的低粘性层上运动。由于作为板块的岩石圈相对其下的地幔软流圈或塑性层来说,属于固体,每个板块内部并未发生大的形变,而仅发生水平移动,即板块是在作刚体运动,具较强刚性,故得名。