为灌木、乔木或藤本，有时攀援和具钩刺，常被宿存的叶基所包裹；叶通常 很大，全缘、羽状或掌状（扇状）分裂，具脉；叶轴基部通常下延为一纤维状鞘；花小，辐射对称，两性或单性，大都组成圆锥花序；花序通常具大型的佛焰苞状苞片；花被2轮；雄蕊通常6；子房上位，心皮离生或合生；每一子房或每室有胚珠;果为浆果或核果；种子具胚乳。