利比亚从16世纪起沦为奥斯曼帝国的属地。1912年意大利派遣军队占据了利比亚沿海主要城市的黎波里、班加西等。土耳其被迫承认意大利对利比亚的占领。利比亚人民纷纷起来抗击意大利侵略，并逐步发展为全国性的解放战争。战争经历了两个阶段。第一阶段从1912～1921年。开始是群众性的自发斗争，很快就得到由伊斯兰教赛努西教派为主的抵抗组织的领导，明确提出要使利比亚成为独立的阿拉伯国家。大规模的抵抗战争迫使意大利先后同意承认昔兰尼加地区的独立和的黎波里塔尼亚地区的自治权利。1922年意大利再次发动侵略利比亚的战争，第二阶段战争开始。利比亚人民在民族英雄奥马尔·穆赫塔尔领导下在全国城乡组织游击战争，重创意军。意大利投入重兵，使用了飞机、大炮等最新式武器进行惨绝人寰的大屠杀。1931年，奥马尔·穆赫塔尔被俘牺牲。历时20年之久的有组织的抵抗战争结束。