据史料记载，香最早由西域诸国向中原王朝献贡才传入中国，早期大都作为消除疾病之用。以香礼佛的记载最早是从汉武帝开始，陶谷《清异录》记载，五代的时候，有一位法号“知足”的有道高僧反对上层社会焚熏奢侈香料的作风，于是“但摘窗前柏子焚”。到了宋代，炉焚柏子，成了佛寺禅房与士大夫书斋中流行的小景，苏东坡就曾经秋夜独酌，并留有“铜炉烧柏子，石鼎煮山药”（《十月十四日以病在告独酌》）的诗句。