本书以杨曾文先生校注的敦煌新本《坛经》为主要参照。姑且当作是最早的版本吧。关于《坛经》，历来认为是惠能所说，弟子法海记录而成。但胡适先生在20世纪30年代初，提出了一个惊人的看法；《坛经》并非惠能的作品，真正的作者是惠能的弟子神会。引发了一场至今没有完成的学术争论。绝大数人一方面，承认《坛经》在流传的过程里，不断被改写、增减，有些内容甚至如印顺法师所言，是出于宗教的需要，不足为信；另一方面，又坚信《坛经》基本上仍是惠能国想的体现，不论有多少个版本，它的核心并没有改变，同样，它的价值也不会改变。