刺戟木科的学名Didiereaceae由模式属刺戟木属学名Didierea的复合形式Didiere-加上表示科的等级后缀-aceae构成。该词为复数形式，故在做主语时应与动词的复数形式搭配。

本科中文名亦由模式属中文名“刺戟木属”中的专名“刺戟木”加上“科”字构成。除归并入本科的马齿苋树科之外，其单纯的中文别名有刺戟科、刺戟草科、棘针树科、龙树科等，详见刺戟木属条目的“词源”一节。