一年生或多年生小草本。多年生植物具有根状茎。叶丛生于杆基部或覆瓦状着生于茎上，线形、披针形或刚毛状，基部具膜质、宽阔而开放的叶鞘，顶端常尖锐和透明。气孔为平列型，属禾草型。穗状或头状花序顶生，有2至数个颖状苞片；苞片有毛或无毛，每个苞片包围着一群雄花或1至数朵雌花，而通常是1或多朵两性假单花（pseudanthia），其每个（花序）为一小穗状花序或为1-2朵雄花和1至几朵叠生或并列的雌花所成的扇状聚伞花序；特别是在并生时，雌花多少合生；假单花通常有1-3枚小而透明的苞片或小苞片；雄蕊（等于雄花）花丝丝状；花药背着，丁字药，1室，纵裂；花粉粒具远极孔；子房（等于雌花）胞囊状，单心皮，1室，有1下垂的直生胚珠；花柱单一，丝状，其上部一侧为柱头（有乳状突起）。蓇葖果具膜质果皮，或由并列的蓇葖果合生成1蒴果状的聚花果。种子具薄种皮和粉质胚乳，胚小。此外，联生花（即前面所说的一群花）有时作为花看待，因此，Gaimardia属被认为是两性和二基数的花。