该乐团一直坚持以改革创新为动力，早在20世纪50年代，就开创了民族乐器改革的先河，先后改革研制了四弦高音柳琴、带键中音低音大唢呐、金钟、云锣、芦笙大筒、中音板胡、双千斤二胡板胡、坠二胡、低胡、多管多簧笙、巴乌笙、花盆式定音鼓、大楹鼓、“2L-1型”带喉管装置宽音域笛等20多种优秀民族乐器，从而使中国民族管弦乐队的乐器组合、音色和表现功能产生了质的飞跃。

2002年2月12日，在举世闻名的音乐圣殿奥地利维也纳金色大厅，成功举行了中国马年春节民族音乐会，受到欧洲观众的热烈欢迎。

2006年11月为纪念红军长征胜利70周年，在中国剧院举行了大型民族交响音画《长征》展演，以恢弘的气势和华美的乐章演绎了伟大的长征精神，为纪念红军长征胜利奉献了一场视听盛典。该乐队为促进中国民族管弦乐艺术的发展做出了历史性的贡献，在中国民族乐坛占有重要地位。