更新时间：2024-09-19 08:34
前卫号战列舰（HMS Vanguard）是英国建造完成的最后一艘战列舰，也是英国皇家海军中最大的、最快的战列舰。在乔治五世国王级战列舰开工后，英国皇家海军开始设计狮级战列舰，但随着第二次世界大战爆发，尚须数年才能完工的狮级战列舰于1940年10月停建。根据战时应急计划，英国皇家海军采纳安装4座双联装15英寸（381mm）口径主炮炮塔（1924年勇敢级轻型战列巡洋舰改装成航空母舰后拆下的库存物资）的方案。针对英王乔治五世级适航性能不足的缺陷，前卫号改良舰型设计，提高舰艏干舷，使航海性能十分优良，并改进水密隔舱结构的设计。装备比较完备雷达火控系统。
虽然在伦敦海军条约失效进入无条约时代后，英国皇家海军制定了新标准舰队计划，预计将让舰队战列舰总数扩增至20艘。然而世局的诡谲却超乎建造计划的想像；1939年，当时的欧陆局势诡谲，各国均积极整建军备。英军在战列舰整建上却面临困境，不只有服役中的战列舰舰龄老化、很快面临大批退役或者大修；相较于德国、日本的新战列舰，即使是新造的乔治五世级战列舰单舰战力上仍有段落差。至于设计来应对此局面的狮级战列舰在1939年才动工，完工得等到1943年，这让英军试图谋求更速成的战力形成途径。
兴建战列舰的时间消耗，多被特制生产的装甲带与主炮等大型机件给制约，时任英国海军建设局长的斯坦利爵士因此提议，利用已经改装为航空母舰的勇敢级大型轻巡洋舰勇敢号、光荣号拆下的主炮塔及为伊丽莎白级、R级储备的381mm/42倍口径主炮为基础研发新一级主力舰。这位局长在建议理由中提到，影响主力舰进度的两大因素：动力和火力中，动力可以运用下订制造中的狮级战列舰主机，而当时欧洲主流舰炮仍然是15英寸（381mm），因此仍然采用15/381口径主炮在火力上并不落后。如果这个计划得以实施，1940年开工的新舰最晚可在1943年初完工，远早于43年末、甚至44年才完工的狮级，而伊丽莎白女王号和君权号在规定中会在1942年退役，第二艘该级舰届时可以采用它们的炮塔。海军部在审核时考虑到，由于英日同盟的结束，与更多价值观和共同利益的美国同盟在将来——主要是40年代时——可能面对的美日冲突极易影响到自身的远东利益，此时有“东方直布罗陀”之称的新加坡正在建设；澳大利亚自治领的安全同时也要考虑。
基于上述原因，海军参谋部接受该建议并很快制定了设计要求：
装备4座8门15英寸主炮和8座16门5.25英寸两用副炮，8座8联装“砰砰”炮；
速度达到27节以上；
防御力与英王乔治五世级相当；
可以顺利使用苏伊士运河。
1939年7月，新舰基本设计确定，代号为15号，孪生出A、B、C三个子项，区别在于速度。最终选定的是较为中肯的C案，这个方案建立在设计完成的动力系统上，它们和方尾的搭配可以使速度达到29.75节，主装甲为强于乔治五世级的373.6mm。然而，不久后爆发的二战中断了设计工作，狮级首批（狮、蛮勇）因战争需求被暂停直至取消，但15号方案因迫切的远东局势得以继续，改进后成为15D型。1940年2月提出的改进案增加了副炮防御，经过改良的装甲设计可防御500磅半穿甲弹炸弹产生的破片，增加的重量则由削减主装甲带厚度弥补，因此该案的主装甲带略减了0.5英寸（12.7毫米）；此外还采用了新式对空武器——四座UP炮来替代一部分乒乓炮来加强对空防御。
1940年5月，该方案被正式通过，定名为前卫级。这个计划恰到好处基本设定、低投入和短工时引起了时任海军大臣的温斯顿·丘吉尔的巨大兴趣，像他早年的追求一样，这个拥有快速优点的新计划被他热情称呼为“战列巡洋舰”。议会也对此类节省经费的强大主力舰投以极高赞誉。相关的细部设计仍持续进行，然而增加的要求让前卫级的吨位持续增加，使吃水超过苏伊士运河的10.4米，于是设计单位只好继续削减主装甲解套，这次则削减了1英寸。但前卫号的减重计划又继续遇上难题——为了降低吃水，只好增加船只宽度分散配重，虽然只增加了0.76米，但这会超过普利茅斯与罗赛斯港的码头宽度，影响码头调度运作。不过这次设计单位便不再妥协，因为海军本部通过了“1940年战争紧急生产计划”（1940 Emergency War Programme），前卫号必须在1940年3月14日前下订建造，虽然要到10天后造舰承包商约翰布朗造船公司才从海军那边得到造舰图纸。
前卫号的主炮与炮塔是由旧舰上移植；但英军仍在炮身结构以外的层面修改设计，提升性能，改良后的主炮称为Mark 1/N RP12。虽然炮体结构相同，但是在前卫号上更换新型炮架、改良上弹结构、弹药库设计；主炮的最大仰角提高到30度，射速达每分钟2发，可再装填角度为俯角4.5度至仰角20度间。为了提高仰角，旧炮塔阻碍到炮体高仰角运动的一部分结构遭切除，导致一般水平状态时会有部分主炮外露，这部分由帆布遮盖。
同时，英国皇家海军汲取了纳尔逊级战列舰主炮有炮弹过轻，结果满足了射程却牺牲掉穿深的教训，因此设计了新型穿甲弹。穿甲弹重量879公斤，接近纳尔逊级主炮的929公斤，比乔治五世级使用的721公斤重穿甲弹更是重上许多；搭配新开发的发射药，Mark 1/N RP12舰炮最大射程增加到33380米，贯穿力最佳表现是在距离19840米时能贯穿450毫米的垂直装甲(强装药)、距离29720米的长距离炮击时仍有可贯穿200毫米水平装甲的性能。二战时长距离侦搜技术成熟，战场环境想定基本上都是以长距离炮战为主，在远距离射击上，近代化后的15吋炮战力上是优于条约战列舰，面对依阿华级战列舰如果在策略运用正确的状况下其火力并未完全居劣。
标准排水量：45,200吨
满载排水量：52,250吨
全长：248.2米
舰宽：32.9米
吃水：11米
动力：8座海军部三胀式锅炉，4座蒸汽轮机输出功率130000轴马力；4轴推进；燃料：重油，4850吨
最大航速：30节（56km/h）
续航力：8250海里/15节
武器装备：
主炮：4座双联装15英寸/42倍口径（381mm）主炮
副炮：8座双联装5.25英寸/50倍口径（133mm）高平两用炮
对空火力：73门40毫米博福斯高射炮（六联装10座，双联装1座，单装11座）
装甲：
水线装甲带：4.5-14英寸（114-356mm）
甲板装甲：2.5-6英寸（64-152mm）
主炮炮塔座圈：11-13英寸（279-330mm）
主炮塔：7-13英寸（178-330mm）
指挥塔：2-3英寸（51-76mm）
隔舱壁：4-12英寸（102-305mm）
舰员：1590-2000人
虽然前卫号的火力被后世诟病为“在新战列舰上装老奶奶的假牙”，然而其建造背景已无任何海军条约限制，因此在技术的使用上是集合了英国从一战以来的造舰工艺之大成，无论是装甲带的配置还是舰身设计有其独到之处。在二战后前卫号与美国海军进行协同演习时（1952年北约的Mainbrace演习）曾遭遇过恶劣海象，在北大西洋的涌浪下前卫号的主炮塔并未遭受海浪溅湿，相对于吨位差别不大的依阿华级战列舰在舰身稳定上仍不如前卫号稳定，在设计上堪称英国皇家海军史上最优秀的战列舰。同时，其主要防空火力：5.25英寸高平两用炮和40毫米博福斯炮皆有雷达指引，在防空能力上不输依阿华级战列舰。