公元696年，契丹攻陷了营州，陈子昂奉命出征，带兵的将领是个草包，接连打了几次败仗，陈子昂提了很多建议，也未被采纳，眼看着报国的良策无法实现。有一天他登上了幽州台，想起了战国时广招天下的燕昭王，悲愤之极，写下了这首《登幽州台歌》。诗人俯仰古今，深感人生短暂，宇宙无限，不觉中流下热泪。这是诗人空怀抱国为民之心不得施展的呐喊。细细读来，悲壮苍凉之气油然而生，而长短不齐的句法，抑扬变化的音节，更增添了艺术感染力。